— Извини, Лэнгли, — достаточно мягко, но с нотками металла в голосе произнёс я. — Но лично для меня бой никогда не заканчивается, а лишь прерывается на неопределённое время. Я всегда на войне.

— А, ну да, ну да, ты же у нас просто ubersoldat какой-то, — насмешливо фыркнула немка. — Пора бы уже начать взрослеть, Икари…

И вот тут я уже не выдержал.

Да что эта малолетка себе вообще позволяет?! Ни хера в этой жизни ещё толком не видела, а уже собирается учить чему-то меня, МЕНЯ, verdammte scheise!..

— Да я вообще-то уже вроде бы как повзрослел, — ледяным тоном ответил я. — Давно. И мы, пожалуй, вернёмся к этому вопросу, когда ты пройдёшь через столько же боёв, сколько и я.

Моё плечо слегка сжала рука Рей.

— Не надо, Синдзи. Она ещё всё поймёт. Поймёт или погибнет.

— Эй, доблестные братья и сёстры! Чего это я там ещё должна понять по-вашему, а?

— Что время игр и детства прошло, — просто ответила Аянами. — Мы на войне, Аска. И у нас нет права на ошибки. Иначе смерть. И каждый из пилотов взрослеет после своего первого боя… Если выживает.

В тёплом летнем воздухе словно бы повеяло зимним холодом.

— Боже, сколько пафоса и патетики, — фыркнула Лэнгли. — Не знаю как вы, ребятки, а вот я что-то не собираюсь умирать.

Спокойно, Виктор, спокойно. Глубокий вдох, мысленно досчитай до десяти…

— Никто не хочет умирать, — несколько равнодушно заметила Рей. — Но к этому нужно быть готовым, когда война так близко. И это… заставляет больше не думать о всяких мелочах.

И тут девушка неожиданно для всех слегка улыбнулась и откусила небольшой кусочек своей порции уже чуть подтаявшего мороженого.

— Или наоборот, начинаешь ценить каждую мелочь. Быть может, продолжим нашу прогулку?

— Золотые слова, Пай-девочка, — заявила Аска. — Этот день слишком хорош, чтобы хоть кто-то смог его испортить.

***

— Аска… Тебя ведь зовут Аска, да? Расскажи о себе хоть что-нибудь! Ну, пожааалуйста!.. — Айда молитвенно сложил руки на груди.

Рыжая смерила моего приятеля уничтожающим взглядом, но от едких комментариев всё же воздержалась.

— А про бой, про бой ты можешь что-нибудь рассказать, а? А то по телеку и в Сети, ну совсем мало информации…

— Айда, ну вот прям так Лэнгли тебе секретную информацию и выдаст, — рассмеялся я.

— А чего она даже о себе тогда ничего не рассказывает? — слегка обиделся Кенске.

— И в самом деле, Лэнгли, расскажи о себе уже что-нибудь — чего тебе жалко, что ли? Глядишь, наш специальный корреспондент биографию твою опишет…

— Аска Лэнгли Сорью, пилот Евангелиона-02, - нехотя отозвалась девушка. — Младший лейтенант армии ООН, эксперт первого класса. Родилась в Германии, жила и тренировалась в Америке. Закончила колледж по специальности переводчика-лингвиста. Прибыла в Японию для оказания помощи НЕРВ-Япония… Всё, доволен, Икари?

— Айда?

— Маловато, но для начала сойдёт, — Кенске выключил небольшой диктофон (и когда только успел достать-то, проныра?). — Всё равно в будущем ещё пообщаемся.

— Не имею ни малейшего желания общаться с такими как ты, — фыркнула Сорью. — И если Икари мне ещё придётся терпеть из-за службы, то уж с вами двоими я постараюсь пересекаться как можно меньше.

— Злюка ты, рыжая, — хмыкнул Тодзи. — Не успела ещё себя показать, а уже выпендриваешься.