— Да ты не меня благодари, а Рицко — это она настояла.

Акаги? Вот уж не ожидал, так не ожидал… Действительно нужно будет поблагодарить её…

— Кстати, командир!.. Я тут вчера с отцом случайно поговорил, и он почему-то назвал меня твоим заместителем. Извольте объясниться, госпожа майор, мэм!

— Командующий тебе уже сказал? — искренне огорчилась Мисато. — А я тебе хотела сюрприз сделать…

— Фигасе сюрприз! — возмутился я. — Да мне такое счастье и даром не нужно! Это ж никаких привилегий, зато ещё куча ответственности!

— А не получится у тебя отвертеться, Синдзи, — захихикала Кацураги. — Приказ за подписью Командующего о назначении тебя заместителем начальника оперативного отдела по боевой подготовке уже подписан и пущен в делопроизводство.

— Да вы там у себя совсем уже с ума сошли в верхних эшелонах власти? Мне же всего четырнадцать лет!

— Ой, это мелочи. Главное, что ты единственный, кто подходит на эту должность.

— Это ещё с какого перепуга?

— А кто ещё сможет на нужном уровне подготовить пилотов Ев? Конечно же лучший пилот Евы!

Рядом насмешливо фыркнула немка, доселе сидевшая тише воды, ниже травы.

— Железобетонная логика, — мрачно произнёс я. — Даже и возразить нечего.

— Ну, вот и замечательно… — удовлетворённо потёрла руки майор. — Так, Аска, форма у тебя, я смотрю, есть… Парадная тоже имеется?

— Разумеется, — величественно кивнула девушка. — Я посчитала необходимым забрать с собой из Германии всё, что мне там выдали… Почти всё.

— Кроме оружия, — полувопросительно-полуутвердительно произнесла Мисато.

— Кроме вашего дурацкого оружия, — подтвердила Сорью.

— Можешь считать его хоть дурацким, хоть идиотским, но носить ты его будешь постоянно. Понимаешь меня, Аска?

— Да, да, Мисато-сан, — в голосе немки проступило раздражение. — Мне теперь постоянно придётся таскать с собой эту глупую железяку, иначе вы, наверное, запретите впускать меня в штаб-квартиры, подпускать к моему Евангелиону, отстраните меня от пилотирования и так далее, и тому подобное…

— Ну, вот! Как здорово, что ты меня понимаешь, — ослепительно улыбнулась Кацураги.

— Да тут попробуй не понять… — тихонько проворчала Аска.

— Синдзи.

— Я!

— Проследи, чтобы Аска получила и постоянно носила оружие.

— Jawohl!

***

— Отстой.

— С ума не сходи, Лэнгли. Глок-17 — один из лучших пистолетов в мире. Тридцать стран в мире и половина НЕРВ-Япония его используют и не жалуются.

— Он выглядит просто отстойно.

Я задумчиво посмотрел на изделие австрийских оружейников.

— Если юная леди желает, то может выбрать USP в качестве личного оружия, — с лёгким весельем в голосе предложил главный оружейник Конторы — сержант Тесокабэ.

— USP просто раздавит эту юную леди, — проворчал я. — А, впрочем, давайте!..

Пожилой сержант без лишних вопросов выудил из-под своего знаменитого стола, не уступающего по разнообразию лучшим арсеналам мира, второй табельный пистолет личного состава НЕРВ.

— А это вообще кошмар, — скривилась Аска.