– Да ты же тот самый… – Она не договорила.

– Да, мисс. – Крег опустил голову.

Рейли явно наслаждался замешательством своего нового работника.

– Это Крег Мак-Дугал, мисс Аделаида. Он будет работать у нас на конюшне. Вы теперь часто будете его видеть.

Девушка пронзила надсмотрщика острым взглядом, но не могла разглядеть на его некрасивом лице ни намека на сарказм, который послышался ей в голосе Рейли. Затем, обратив свои зеленые глаза на Крега, она стала пристально разглядывать его. Адди не могла не заметить, что он очень красив, хотя и по-своему, по-мужски. Высок и худ, с длинными руками и ногами. Но грудь и плечи прекрасно развиты. На его лице трудно что-нибудь прочитать, однако профиль у него – твердый и мужественный, а голубые глаза смотрят сурово, холодно. Вглядываясь в их глубину, она почувствовала, что он очень неглуп и самолюбив.

В тот момент, когда они стояли, рассматривая друг друга, Аделаида Диринг ощутила, что от него исходит какое-то странное притяжение, которому трудно противиться. И еще вызов, который Адди не могла не принять.

Оторвав взгляд от его лица, странно взволнованная этой встречей, она с легким раздражением бросила конюху:

– Спасибо, Кент. Завтра утром я еще поработаю с ним. – И, расправив плечи, постукивая себя кнутовищем по бедру, она поспешила удалиться.

«Почему она уходит так быстро, чуть ли не убегает?» – думал Рейли, потирая ладонью свою тяжелую, с синеватой щетиной челюсть. Он в шутку ударил Крега по руке своим огромным, точно каменный молот, кулачищем.

– Видать, ты ее сильно расстроил, Мак-Дугал. Тем, что так поколотил ее молодого человека.

Все рассмеялись, а Рейли обратился к конюху:

– Возьми его в оборот, Кент. Он парень здоровый и должен как следует вкалывать.

Рейли с Флинном ушли, а Томпсон дружески коснулся руки Крега.

– Я рад, что ты будешь работать у меня, Мак. Нам тут нужны руки.

Томпсон был худощавым человеком с приятным морщинистым лицом и коротко стриженными песочного цвета волосами. Лет ему было около сорока.

– Ты что-нибудь знаешь о лошадях, парень? – спросил он Крега.

– Только увертывался от кебов в Лондоне. Но лошади мне всегда нравились. Я любил рассматривать их на картинках, читать про них в книжках.

– Ну что ж, для начала и это неплохо. Когда есть желание и интерес, любое дело дается легко. Пойдем, я дам тебе какую-нибудь работу.

Остаток дня Крег провел, чистя стойла и таская лошадям корм и воду. Их было одиннадцать да еще две собаки – Джим и Джейн. По ночам они сторожили конюшню, отгоняя динго и прочих хищников.

С самого первого дня Крег прекрасно поладил с лошадьми, среди которых было пять ездовых и шесть упряжных – этих впрягали в телеги и экипажи. Больше всего ему нравились благородные, горячего нрава верховые лошади, особенно новый жеребец – Сверкающий Луч.

– Бьюсь об заклад, что я тоже скоро буду ездить на Луче, – как-то сказал он Бобби Карру, другому помощнику конюха.

– Эй, Кент! – крикнул Карр. – Этот парень хочет покататься на Луче.

Конюх подошел с широкой ухмылкой.

– В самом деле? – Он погладил заросший седой щетиной подбородок. – Крег – парень как будто толковый, и лошади его любят. Ну что ж, я дам ему шанс показать себя. Седлай Луча, Бобби. А ты, приятель, смотри, как это делается.

Конюх внимательно наблюдал за Бобби, делая для себя мысленные пометы.

– Потник. Седло. Подпруга. Мундштук. Уздечка. Поводья, – объяснял Бобби.

Крег не сомневался, что с некоторой подсказкой сможет проделать все то же самое.