– Понятно.

– Все было хорошо после того, как родился мой сын... после того, как родился Шон. Два года у меня была семья. Не помню, когда я был счастливее. Я думал, что Барб тоже счастлива.

Эбби видела, какие следы печаль и горечь утраты оставили на его лице.

– Что произошло?

– Я не мог бы любить мальчика сильнее, даже если бы он был моим сыном. Тогда я понял, что мои приемные родители искренне любят меня, несмотря на то что во мне не течет их кровь. Но родной отец Шона возвратился и потребовал сына. Барб ушла к нему. Так я узнал, что ДНК важнее, чем любовь.

Эбби положила ладонь на его руку.

– Я очень сочувствую, Райли.

Он пожал плечами, но не убрал ее руку.

– Не надо. Это старая история.

Но Эбби знала, что это не так. Однако она вспомнила слова Норы. Неужели в ней и Кимми Райли видит замену семье, которую он потерял?

Ее влечет к нему. Но что, если им движет только жалость? Мужчина, который берет на себя слишком большую ответственность, может быть хуже мужчины, который уходит от ответственности. Жалость ей не нужна.

– После развода ты видел... мальчика? – спросила она.

– Нет. Я решил, что мне не следует нарушать его покой.

В Эбби вспыхнул гнев на женщину, которая причинила боль этому по-настоящему хорошему человеку.

Райли вздохнул.

– Мне жаль, что Нора вмешалась не в свое дело. Я поговорю с ней.

– Нет, – решительно возразила Эбби. Она хорошо понимает желание защитить того, кого любишь. – Она просто пыталась помочь. И я думаю, что в одном она права. Кимми пора получить значок.

Райли нахмурился.

– Ты уверена, что вы готовы?

– Вполне.

Нора появилась вовремя. Если бы не она, ее чувства к Райли крепли бы с каждым днем. Продлевая тренировки, она ставит под угрозу свою эмоциональную выживаемость. К счастью, есть простое решение.

Им нужно отправиться в поход, прежде чем она вообразит, что интересует Райли не только как очередной объект его благотворительной деятельности.

После вечерней прогулки Райли вошел в дом вместе с Эбби и Кимми. Услышав, что в конце следующей недели они отправляются в поход, девочка заявила:

– Я еще не готова.

Как и он, подумал Райли. Когда Эбби сказала, что хочет быстрее покончить с уик-эндом на выживание, все в нем взбунтовалось. Но он солдат и не может возражать.

– У тебя получится.

– Нет, у нас еще есть время. Я не пойду, и вы не заставите меня!

– Кимми, с тобой ничего не случится, – успокоил ее Райли.

Со слезами на глазах Кимми затопала по лестнице. Остановившись наверху, она закричала:

– Не пойду! Райли вздохнул.

– Ты видел ее взгляд? Она привязалась к тебе. Несмотря на смущение, он ощутил удовольствие. Потому что он тоже привязался к девочке.

– Кимми знает, что скоро ей придется проститься с тобой.

– Почему? Мы ведь друзья.

– Неужели? Ты поцеловал меня, и я вернула твой поцелуй. Как это называется?

– Дружеские отношения.

– Ты понимаешь, что я имею в виду.

– Да. Выбрось из головы то, что сказала Нора. Она не хотела обидеть тебя.

– Дело не во мне. Я беспокоюсь о дочери. Она маленькая девочка.

– Я бы никогда не обидел ее, – сказал Райли.

– Умышленно – нет. Но ты не можешь обещать. И я не верю ничьим обещаниям.

Райли видел, что Эбби встревожена. Когда он рассказывал ей о своем прошлом, она положила ладонь на его руку. От этого простого проявления участия на сердце у него стало легче.