– А о себе ты не беспокоишься? – спросил Райли.

– Я не маленькая и могу позаботиться о себе. Ему ли не знать этого!

– Личные отношения меня не интересуют. Одного разочарования мне хватит на всю жизнь. Кимми тоже.

– Думаешь, Кимми уже готова? – спросил он. – Я имею в виду поход.

– Да. Несмотря на ее вспышку, я думаю, что, если мы будем тянуть с этим уик-эндом, ей будет труднее расстаться с тобой.

Райли уперся локтями в стол, радуясь, что он мешает ему обнять Эбби.

– Ты когда-нибудь сомневаешься в своей правоте, Эбби?

– Каждый день. Мне приходится доверять своим инстинктам и надеяться на лучшее.

– Значит, бывают случаи, когда ты жалеешь, что воспитываешь ее одна?

– Каждый день, – повторила она.

– Ты предпочла бы, чтобы ее отец вернулся?

– Ради меня – нет. Но ради Кимми... – Эбби вздохнула. – Идеально, когда у ребенка есть оба родителя. Но воспитание дает положительные результаты только в том случае, если родители любят друг друга.

Райли задумался. Когда его усыновили, он сомневался в своем месте в новой семье. Но взаимная любовь приемных родителей была очевидна. Лишь став на короткое время отцом, Райли понял, как сильно Диксоны любили его. Да, семья зиждется на любви.

Возникла бы между ним и Барб любовь? Он не уверен.

Эбби права. Позволив Кимми полюбить его, он причинит ей боль. Значит, пора расстаться с ним, решил Райли, вспомнив заплаканные глаза девочки.

– Хорошо. Я понимаю тебя. В воскресенье утром я заеду за вами.

– В то же время, что в прошлый раз? Ни свет ни заря? – Эбби попыталась улыбнуться.

– Да, – со слабой улыбкой подтвердил Райли.

Ему не хотелось уходить. Но он ушел и заставил себя не оглянуться. Однажды он поддался искушению и вряд ли смог бы устоять, если бы знал, что Эбби смотрит ему вслед.

Отъезжая от дома, Райли ожидал, что почувствует огромное облегчение. Но в сердце его была пустота.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Эбби разгладила рукой салфетку, которую сделала ее дочь. В трех тощих человечках она без труда узнала себя, Кимми и Райли. Эбби поставила на нее бумажную тарелку с булочкой.

«Булочки с мамой» были школьной традицией, цель которой заключалась в том, чтобы показать детям, что родители ценят их успехи. Кимми принесла домой приглашение, и сейчас Эбби сидела за маленьким столиком. Интересно, как бы устроился Райли на стульчике, предназначенном для шестилетнего ребенка?

Этого она никогда не узнает. У нее сжалось сердце. Надо просто не думать о Райли, вот и все.

– Мне нравится твоя классная комната, Кимми. – Эбби посмотрела на стены, украшенные детскими рисунками.

– Я нарисовала листья, потому что скоро осень. Хорошо, что ты пришла, мамочка. Мне было бы грустно, если бы я была одна.

Кимми посмотрела на маленького мальчика за соседним столиком, на котором лежала салфетка. Рядом с ним никто не сидел.

– Мама Гриффи не пришла.

– Возможно, она придет позже.

– Давай позовем его к нам, мамочка.

Эбби почувствовала, что на глазах у нее выступают слезы. Как ей повезло, что у нее такая добрая дочь! Райли... Мать бросила его, и он никогда не чувствовал себя комфортно в приемной семье. Потом у него появилась собственная семья, и он потерял ребенка, которого полюбил.

Поэтому он не стал возражать, когда она сказала, что не заинтересована в личных отношениях.