— …

— Спрашивайте, пожалуйста.

— Вы сожалеете, что открыли Карьер?

— Во нах! Ну вы явно человек на своём месте, гражданин начальник! Одну секундочку, я должен это просмаковать… И да, и нет. Как сталкер — да, сожалею, хотя открытие Карьера сделало меня знаменитым… и на целый год самым уважаемым в нашей среде. Я получил сразу тысячу очков в рейтинг, и вряд ли кто-нибудь когда-нибудь меня сместит с первого места, бан или не бан… Но — да, мне жаль, что я открыл Карьер. Мне не посчастливилось принести в Зону то, что ей противопоказано, — мировую политику и плановую экономику.

С другой стороны, как землянин, разумеется, нет, не сожалею. Земля получила в свободное пользование пещеру Мидаса. Мир стал намного богаче. Не знаю, как с Карьером дела сейчас…

— Продолжайте.

— Не скажете?

— Пока нет.

— А всё-таки?

— Вернёмся к ответам, господин Пушкарёв.

— Скурмач позорный…

— Ладно, Тополь. Конечно, как и со всей Зоной. Отключено. Проехали… Продолжаем выполнять условия джентльменского соглашения между ворами и ментами. Впрочем, я на вопрос ответил. И да, и нет.

— Бан вам выписали именно в связи с организацией профсоюза?

— Тот же ответ. Не только в связи с профсоюзом. Если бы дело было только в профсоюзе, основной кисляк общество поимело бы от Хозяев. Вот уж кто показал себя с хорошей стороны!.. Меня, думаю, задело бы, но не так. Тут несколько интересней. Меня официально обвинили ни много ни мало в срыве сделки Украины с ООН по передаче Зоны с прилегающими территориями в аренду. Никогда бы не подумал, что сталкеры — включая даже мародёров — так жаждут для Зоны политического статуса ещё особее, чем он сейчас есть. Был. Чуть ли не государственности им подавай. «Золотой телёнок» да и только! Мне и в голову не приходило. Да кому бы пришло? Тебе бы пришло? Приходило?! А что ж ты, конфедерат хренов, молчал раньше? Вот то-то. Самое интересное, инспектор, что общественное сталкерское мнение оказалось правым даже больше, чем могло себе вообразить. Бредень-то как таковой — самое прямое последствие возникшего кризиса с договором об аренде.

— Вы так думаете?

— Ну вам же известно, кто он. Кем он был, до того как стал Бреднем.

— Кем же?

— …

— У нас с вами соглашение, Комбат. Вы отвечаете на все вопросы.

— Вы знаете, чей самолёт кувыркнулся в Зону и откуда он летел. И кто был на борту. Там любого ни возьми… Лучшие зомби получаются из тех, кто отродясь — зомби.

— Хорошо. Господин Пушкарёв, после бана вы полностью переключились на работу ведущего. Это связано?

— Натурально. Чего бы там Костя ни нёс. У меня тупо перестали покупать ништяки.

— Но вы обеспеченный человек.

— Овёс нынче дорог.

— Почему же вы отказались от бонуса и доли с разработок Карьера? Нам известно, что предложения вам делались и не однажды.

— Из соображений личной безопасности.

— Вы могли уехать.

— Земля маленькая, Интернет большой.

— Всё-таки, серьёзно, почему вы остались в Предзонье?

— Зона. Тополь. Жена.

— Поясните?

— Нет.

— Хотели досмотреть это кино до конца?

— Начальничек, я не сентиментален.