Месяца два назад, когда меня угораздило вляпаться в очередную историю с летальным исходом, я обошлась с Никитой крайне невежливо, даже грубо. Попросту выставила его из своего дома совершенно беспардонным образом. Недели две помучилась — как бы помириться, чтобы он при этом лишних вопросов не задавал, но ничего не придумала. Потом навалилась работа, новые знакомые невероятного обаяния, шашлыки, рыбалка — лето все-таки…

2. И. П. Павлов. Не будите спящую собаку.

— А теперь рассказывай, зачем тебе понадобилось напустить на меня эту тетю.

Десять часов сна вернули мозгам должную ясность и ликвидировали дурацкие предположения вроде того, что Ильин отправил ко мне странную даму исключительно из вредности. Во-первых, Никита Игоревич не склонен — в отличие от непредсказуемой меня — к бессмысленным поступкам. Во-вторых, это было бы довольно глупо — с его интеллектом он устроил бы мне «подарочек» поинтереснее. А главное, как-то не очень прилично — использовать для сведения личных счетов чужую трагедию.

Ильин отставил пустую чашку, окинул меня бездонным своим взором и задумчиво молвил:

— Я говорил когда-нибудь, что ты похожа на фокстерьера?

Здрассьте!

Следующие три минуты были наполнены придушенными хрипами, хаотичными движениями всех трех (считая и голову) верхних конечностей и дружескими похлопываниями по спине. Интересно, а рубить ладошкой кирпичи Никита умеет? Ладно, спина у меня крепкая, кофе, попавший не в то горло, куда-то наконец девался, даже дыхание подумало и вернулось.

— Причем тут фокстерьер?!! — возопила наконец возмущенная я.

Но герр майор только ухмыльнулся:

— Давай лучше к делу.

Ну вот что с ним сделаешь? Пришлось слушать.

— Пять дней назад в своей квартире ударом ножа в спину был убит Сергей Сергеевич Челышов. Личность довольно непонятная, хотя, говорят, не лишенная обаяния.

— Прямо как ты! — не удержалась я, чтобы не съязвить. И чего это я, в самом деле?

Укол, к счастью, пропал втуне. Никита обратил на него внимания не больше, чем автогонщик на красоты окружающего пейзажа.

— Официально Сергей Сергеевич работал в театре. Гардеробщиком.

— Летом это особенно актуально.

— Ну да, — согласился покладистый Никита. — Еще приторговывал наркотиками, но не так, чтобы его можно было на этом зацепить. Смерть, как утверждают медики, наступила в промежутке от 15-00 до 15-40. Сопутствующие обстоятельства этот промежуток еще сужают. В десять или пятнадцать минут четвертого к нему заходил сосед из квартиры напротив — принес из магазина хлеб, они вроде бы часто друг для друга что-нибудь покупали, так, по мелочи. Челышов во время соседского визита, как ты понимаешь, был еще жив. Это, кстати, может подтвердить еще одна дама с той же площадки. Это чтоб ты не вопила, что слов одного соседа недостаточно — может, он сам и убил. Но дама тоже Челышова видела, и вряд ли они с этим соседом сговорились. Так что в четверть четвертого покойный был, по всей вероятности, еще жив. Минут через десять в квартиру вошла девушка. Дина Вишневская, живет в одном из соседних домов.

— Это все сосед рассказал?

— Сосед, сосед. Виктор Ильич Гордеев называется.

— Он что, живет в замочной скважине? Все видит, все знает?

— Не то чтобы живет, но… — Никита Игоревич изобразил красноречивую, почти мхатовскую паузу.