Машина двинулась дальше во главе колонны танков. Впереди космодесантники наносили беспощадные удары по убегавшим от бронированной техники оркам.

— Знаете, кто действительно выиграл эту войну? — произнес Тауно.

Майкон кивнул и снял с ремня флягу. Он поднял ее в сторону фигур в темно-зеленой броне, продолжавших свой беспощадный бой.

— Император, храни Астартес, — пробормотал Тауно.

Свист лопастей был единственным звуком, который слышал Тауно. Он лег, закрыв глаза и плотнее укутавшись в одеяло. Больничная койка была такой успокаивающе надежной. После кошмара на хребте Коф тишина и спокойствие казались благословением самого Императора. Хотя на самом деле о нем заботились сестры из ордена Госпитальеров.

Неожиданно раздался звук шагов по кафельному полу; интервал между ними был слишком велик для обычного человека: то была поступь космодесантника.

Тауно открыл глаза и сел на кровати. Огромный сержант Офраил с трудом протиснулся в дверь. Он был облачен в темно-зеленую рясу без рукавов. Без брони его тело выглядело не менее впечатляюще: загорелая кожа, огромные мускулы и вздувшиеся вены. Лицо было на удивление молодым, с квадратной челюстью и проницательными зелеными глазами, светлые волосы собраны в хвост. Космодесантник выпрямился, и вокруг стали раздаваться удивленные возгласы остальных пациентов.

Тауно вздохнул.

— Я знал, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой, — обратился он к Офраилу, откидывая одеяло, чтобы подняться с кровати. — Нужно возвращаться?

— Через один день, — ответил космодесантник, снова укрывая Тауно. — Орков не так легко уничтожить. Силам обороны еще многое предстоит сделать, после чего, я уверен, вы будете годами проводить церемониальные парады. Но я здесь не ради этого.

— Да?

Космодесантник казался чуть смущенным, когда вытянул руку и разжал кулак. На ладони лежал небольшой, светло-серого цвета осколок шириной в несколько сантиметров, черный с одной стороны.

— Это тебе, — произнес Офраил и отдал предмет Тауно, который осторожно принял дар.

— Что это?

— Я рассказал магистру Велиалу о том, что произошло во время второй обороны хребта Коф. Он был тронут твоими деяниями и решил, что твоя храбрость и целеустремленность заслуживают внимания. У нас нет титулов и медалей для не Астартес, но мы отмечаем людей, послуживших ордену. Теперь ты можешь звать себя сыном Калибана.

— Благодарю вас, — пролепетал растерянный Тауно. — Но все-таки что это?

Офраил грустно улыбнулся.

— У сынов Калибана нет материальной награды, но я подумал, что, возможно, тебе это понравится. — Астартес сжал пальцы Тауно в кулак на удивление мягким для таких мощных пальцев движением. — Это кусок брони сержанта Наамана. Я вижу его дух в тебе, его пример живет во всех нас. Укрась его золотом, положи на полку, запри в подвал. Он твой. Делай с ним, что хочешь. Просто помни, что это и какую ценность оно имеет.

Тауно моргнул, чтобы скрыть слезы, и его голос больше походил на рыдания, когда он вспомнил космодесантника, однажды разговаривавшего с ним и спросившего его имя. Одного из многих воинов, отдавших жизнь за всех жителей Писцины.

— Выполняй свой долг и сражайся так, словно сам Император наблюдает за тобой…

ИСТОРИЯ ВЕЛИАЛА

Последствия

Штормовые облака заволокли небо Кадилла, и яростный ливень обрушился на камни; штормовой ветер стелил по земле низкорослые деревья.