Они уезжают, а мы с Нейтом в молчании стоим на подъездной дорожке. Бóльшую часть прошлого года – когда Бронвин и Купер разъехались по колледжам – мы с Нейтом оставались в Бэйвью вдвоем, пытаясь понять, какое нас ждет будущее без участливых родителей, денег и природных дарований. Я вовсе не завидую талантам Бронвин и Купера, о таких друзьях можно только мечтать. И все-таки немного утешает, когда есть друг, у которого тоже не все слава богу и который понимает, каково это: ты делаешь шаг вперед, а затем тебя отбрасывает на два или три назад. Мы с Нейтом, с нашими проблемными семьями, неясным будущим и регулярными сомнениями в собственных силах, понимаем друг друга на глубинном уровне. Когда я беспокоюсь, чувствую себя виноватой и абсолютно беспомощной, Нейт – идеальная компания.

– Хочешь, вместе покормим Стэна? – предлагает он. – Сегодня в меню сверчки.

– Э-э… нет, – усмехаюсь я. – Я только по фруктам, забыл?

– Как хочешь, – пожимает плечами Нейт. – Давай вернемся в дом через заднюю дверь, чтобы не встречаться с Регги. – Прикрыв глаза ладонью, как козырьком, он смотрит по сторонам и замечает: – Похоже, Фил купил еще одну развалюху.

Пожилой сосед Нейта любит чинить старые тачки, правда, обычно они гораздо симпатичнее, чем облезлый красный кабриолет, который, пыхтя, стоит сейчас перед домом Фила. Я, конечно, не очень разбираюсь в машинах, но…

– Погоди. – Я подхожу поближе к подъездной дорожке. – Может, это совпадение, но… очень похожий драндулет я видела возле офиса Эли, когда заезжала за документами. – Я внимательно рассматриваю плохо прилегающий откидной верх коричневого цвета. Такое чувство, что он предназначен совсем для другой модели. – Эту машину заметил Купер, а затем наблюдал за ней из окна. Еще пошутил, что внутри явно не Джейк, так как это не тачка, а груда металлолома.

– Тогда, возможно, это был Фил. Или другой чудик, фанатеющий по ржавым ведрам.

– А еще эти наглухо затонированные стекла, – добавляю я. – Кто бы ни сидел за рулем, его практически не видно. А Фил всегда возится с рухлядью прямо возле дома?

– Нет. Может, он собрался куда-то поехать…

Внезапно дверь соседского дома с пронзительным скрипом открывается, и выходит Фил собственной персоной, поплотнее запахивая банный халат в сине-зеленую полоску. Он наклоняется, чтобы взять с крыльца газету, а затем, распрямившись, замечает машину и нас с Нейтом.

– Нейт! – окликает он, указывая газетой на красный драндулет. – Сделай одолжение, напомни своим друзьям, что перед вашим домом тоже есть место.

– Это не… – начинает Нейт. Тут его лоб прорезает морщинка, и он решительно шагает к машине. Однако не успевает он подойти, как всхрапывает мотор и колымага уезжает, оставив за собой облачко выхлопных газов. – Это не мои друзья! – кричит Нейт соседу. – Может, кто-то из ваших?

– Нет. Вот паршивцы! – негодует Фил и шаркающей походкой возвращается в дом.

Нейт по-прежнему хмурится.

– Номера были заляпаны грязью, – сообщает он мне. – Ничего не разобрал.

Я чувствую укол тревоги.

– Это не мог быть Джейк? Ведь ему сюда…

Я хотела сказать ему сюда нельзя, но вообще-то можно. Дом Нейта за пределами запретной зоны.

– Не знаю. В любом случае я не люблю, когда кто-то сваливает, как только я подхожу, – ворчит Нейт. – Особенно если денек выдался как сегодня.

– Думаешь, эта машина как-то связана с Фиби?

Нейт шумно вздыхает.