6

Следующие несколько дней пролетели для Вирджинии как одно мгновение. Чувствуя себя счастливой, как никогда, она совершенно не обращала внимания на тот тихий голос внутри, который время от времени шептал ей об опасности. Что тут такого, рассуждала Джин. Просто ей было приятно видеть Майкла каждый день и болтать с ним обо всем, что в голову придет.

Он был незаурядным человеком, и с ним она обнаружила в себе такие черты, которые не способна была бы узнать без него. С ним открыла, что такое страсть. Когда Майкл касался ее, целовал, в те минуты, когда она задерживалась поболтать с ним, разнося почту, или в свои свободные дни, которые Джин теперь неизменно проводила с ним, — она расцветала. Он был тонкий, терпеливый учитель, и она обожала его за это.

— Я думаю, что ты влюблена в этого мужчину, — заявила Уитни как-то воскресным утром в начале августа, когда явилась без предупреждения под тем предлогом, что у Джин сегодня выходной. Они сидели возле раскидистого бука.

— С чего ты взяла?

— Да ведь ты проводишь с ним каждую свободную минуту. Ты же сама это говорила. Да попроси он, и ты была бы там у него сейчас, крася ему какие-нибудь окна или скамейки.

— Это не имеет ничего общего с любовью. Он мне просто нравится. Он мой друг.

— Ты сама себя обманываешь.

— Ничего подобного. Я трезво смотрю на наши отношения. И точно знаю, что делаю. У меня нет никакого намерения влюбляться. Ничего хорошего из этого бы не вышло.

— А почему собственно?

— Тебе ли спрашивать об этом? — довольно резко возразила Джин. — Ты сама была замужем и развелась. Разве это не было тяжело?

Прислонившись спиной к гладкой коре бука, Уитни глядела на подругу с легкой насмешкой.

— Не совсем так, дорогая. Мы на самом деле не были влюблены. Я обнаружила это очень быстро, когда между нами начались трения. Мы были молоды и влюблены скорее в саму идею любви, чем друг в друга. Развод был облегчением для нас обоих.

Джин на минутку задумалась.

— Ты думала когда-нибудь попытаться снова?

— Хотелось бы.

— А как ты можешь быть уверена, что то же самое не случится во второй раз?

— Во-первых, я стала старше. И мудрее, опытнее, если так можно сказать. Я уже знаю, чего хочу. К несчастью, мы говорим предположительно. Знать, чего хочешь, — одно, а найти это — совсем другое. Может, если бы Майкл не был так увлечен тобой, у меня был бы шанс.

— Он вовсе не увлечен мной, — возразила Джин, хотя и знала, что это неправда. В эти дни Майкл был очень нежен с ней, даже ни разу не упомянул свою лавандовую леди. — Мы просто… просто…

— Ну-ну, — поддразнила Уитни.

— У нас сходные вкусы, — пожала плечами Джин. — Мне просто нравится общаться с ним.

— Ну да, ну да…

— Вот увидишь, когда осенью начнутся занятия в школе, у Майкла не будет времени на меня, — заявила Джин, скрыв нотку беспокойства за привычной бравадой. — Дом будет отделан, к нему начнут приезжать на уик-энд друзья, и все пойдет по-другому.

— Ну, я бы не утверждала так уверенно, Вирджиния.

Осень — а, следовательно, и школа — были еще далеко. Дом Майкла понемногу преображался. Осталось еще оклеить ванные комнаты. Чувствуя себя счастливой в его обществе, Джин предложила свою помощь.

— Да, это интересно, — заметила она, разворачивая рулон обоев и разглядывая их четкий рисунок. — Значит, ты выбрал геометрический рисунок.