– С чего бы мне не найти, если мы сами ваш Клан создали? И сами эти базы когда-то организовывали? Вместе с системой оповещения, быстрого реагирования и повсеместной компьютеризацией?

У Охотницы от неожиданности пропал дар речи.

– Что?! Н-неправда… такого не может быть… ты врешь!

Она стремительно побледнела.

– Ты же знаешь, что нет, – он присел на корточки и внимательно посмотрел на ее испуганное и озадаченное лицо. Ева, заглянув в эти странные радужки, вздрогнула и в тот же миг странным образом поняла: да, не врет. Снова почувствовала, как тогда, на крыше.

– И книгу я тебе сам отдал. Помнишь дневник? – добил ее реис. – Там довольно подробно говорится о чуть ли не первом союзе между нашими расами и об отце Маркусе, о котором ты читала в вашем варианте Хроник. Надеюсь, этого-то не станешь отрицать?

Отец Маркус… Колючка растеряно села на замшелый пень и обхватила руками голову, спешно вспоминая содержание дневника. Священник… огненноглазый посланец, которому oн отдавал умирающих детей… крылья… неестественный жар от тела… чудесное исцеление, кровь ангела…

– Значит, того «божьего ангела» изображал кто-то из ваших? Это был реис? – спросила она почти шепотом и сама же ответила. – Конечно, да. Такой ментальной атакой можно внушить все, что угодно… хоть сияние, хоть громкий глас, хоть… бедный священник! Знал бы он, кому отдает малышей!

– Зря ты так, – упрекнул он. – Мой предок тогда спас им жизнь, поделившись каплей своей крови.

– Он сделал их иными!

– Ева, пойми, другого выхода не было! Наша кровь по какому-то недоразумению оказалась целительной для вас. Но по стечению обстоятельств только маленькие дети, у которых еще очень непрочен иммунитет, могут принять ее без опаски. Α тогда люди умирали тысячами, если не миллионами: сильные и слабые, мужчины и женщины, старики и даже новорожденные младенцы! Если бы в то время чуму не удалось остановить, на планете осталось бы только одна разумная раса. Наша!

– По-твоему выходит, что это мы нуждаемся в вашей крови, а не наоборот, – пробурчала она. – Будто это мы настоящие вампиры, а вы все белые и пушистые!

– В каком-то смысле так и есть, ваша кровь нам абсолютно неинтересна, а временами даже опасна. К твоему сведению, мы сосуществуем вместе уже много веков, но раньше близкие контакты ограничивались, в лучшем случае, воплями «крылатое чудовище», «вурдалак», «убивец», в худшем – камнями, собаками и осиновыми кольями. Лишь единицы из вас могли в те годы адекватно воспринимать правду. Мы не в обиде, потому что действительно слишком сильно разнимся и уже давно селимся там, где вам до нас не добраться: высоко в горах, куда людям нет хода. Но когда стало очевидным, что на этот раз вы не справитесь сами, был собран Большой Круг и принято решение вмешаться. Впервые за три тысячелетия. К слову, мы живем намного дольше, абсолютно невосприимчивы к вашим инфекциям, поэтому старейшины думали, что, возможно, удастся передать эту особенность вам. Εсть один несложный обряд… Разумеется, все понимали, что большинство спасти уже не удастся, зараженных оказалось слишком много. Но мы хотели навсегда обезопасить вашу расу от чумы, создав… скажем так, новое поколение людей, невосприимчивых к ее возбудителю. Они бы непременно выжили и дали начало новому роду, более сильному, выносливому, стойкому. И, возможно, более лояльному к своим создателям. Мы поделились всем, чем имели: своими знаниями, силой, даже кровью…

– А в итоге получились краши! – зло закончила Ева.

– Да. К сожалению, это оказалось ошибкой, – невесело согласился реис.