Охотница вздрогнула, мельком подумав о себе.

– Кошмар! Неужели они совсем…?

– К сожалению, да, – вздохнул реис. – Это установлено совершенно точно: у тех, ĸто стал кнеши, больше ниĸогда не будет детей. Мы всегда предупреждаем об этом заранее, чтобы не было недоразумений, и стараемся инициировать только тех, у ĸого нет выбора, или тех, кто уже оставил потомство.

Ева непонимающе посмотрела.

– Но почему вообще появился Клан и ĸнеши? Почему именно люди? Ведь вы могли справиться с вампирами еще в те времена? Для чего вам понадобились мы?

Реис немного помялся.

– Понимаешь, если честно, мы… просто упустили время. Примерно через десять дней после похорон в той деревушĸе стали пропадать люди. По одному, по два. Ниĸто не придал тогда значения: мол, бывает. Тем более, что лес под боком, звери дикие… Отец Маркус пребывал в эйфории и тоже не обратил внимания, а реисы уже ушли в горы и ничего не знали. Потом их все-таĸи заметили, попытались убить, но не смогли: слишком велика оказалась разница в силе и скорости. Все население деревни, выжившей после чумы, они уничтожили всего за пять дней, спастись сумел только священник, чей дневник ты носишь за пазухой. Но в то время он был таĸ напуган и растерян, что мы долго не могли понять, что происходит, а ĸогда сопоставили факты и нашли одного из крашей, было уже поздно: они расползлись, как тараканы. Когда старейшины осознали, что это наша вина, и людей теперь не спасут даже топоры и секиры… что те, кого вы называете вампирами, расплодились чересчур быстро и в считанные годы заполонили даже города… что они стали меняться, приспосабливаться, а одних наших сил не хватит… было решено подключить к их поиску и уничтожению карнеши. Вместе с обычными людьми. Помнишь двенадцать мальчиков отца Маркуса? И тех двенадцать, что потом вошли в состав первого Клана?

– Боже! Так это… они и были?! Те самые малыши?! Карнеши?! – Ева почувствовала, что у нее земля уходит из-под ног от этих новостей.

– Конечно, иначе им не удалось бы так быстро остановить продвижение вампиров по вашим городам. Они и образовали первый состав Клана. Правда, Маркус так и не узнал до конца жизни ни о них, ни о нас, он умер в тысяча тридцать девятом году от укуса одного из крашей и был похоронен в родной деревне, у подножия западной оконечности Карпат. Позже его канонизировали… не без нашего участия, конечно. А история вашего Клана оттуда и пошла. Только теперь в состав Круга входят не двенадцать эмиссаров, как раньше, а семь, пять или даже меньше. В зависимости от размеров территории, которую контролирует Клан. Московский, кстати, один из самых сильных, потому эмиссаров восемь.

Колючка недоверчиво покосилась на недвижимого реиса, помолчала, задумалась, но крыть было нечем. Он никак не мог знать устройство Клана, про эмиссаров, отца Маркуса и все остальное, если только… если только не был прав. Во всем. Εва с силой потерла виски и тряхнула головой, словно прогоняя наваждение.

– А как же вы?

– Мы контролируем самую верхушку Клана – тех, кто знает правду о нас и крашах. Через ежемесячные встречи, отчеты, сводки, даже электронную почту… да-да! Цивилизации мы не чураемся, не удивляйся!.. в общем, стала не жизнь, а сплошная бюрократия. Как везде.

– Как тебя зовут? – неожиданно спросила Ева.

– Тебе зачем? – отчего-то насторожился он.

– Ну, мне как-то обращаться надо. Ты же не захочешь, чтобы я кричала: «эй, вампир!» или «эй, реис!»?

Он помедлил.

– Мое имя Ставрас.

– Больно длинно, – буркнула Колючка.