Охотница пораженно молчала, только продолжала неверяще изучать его лицо, такое знакомое и незнакомое одновременно, а Стас прикрыл глаза, наслаждаясь ее присутствием, каждым прикосновением, как волшебным даром. И тесно прижался щекой к ее горячей ладони, словно опасаясь, что это чудо внезапно исчезнет.

– Так ты – реис!

– Да.

– А как же отель?

– Я нашел тебя тогда случайно. Приехал специально на встречу с твоим отцом и уже собирался уходить, как вдруг увидел, что он тебя обнимает. Мне стало ужасно интересно: обычно Кирилл очень сдержан, редко когда удается поймать его на слабостях, а тут такое… знаешь, в тот день я даже не понял, кто ты. Запах был необычным, но вполне человеческим, вот только твоя сила немного смущала.

– Я думала, ты не заметил, – машинально отозвалась Ева, припоминая все подробности той мимолетной встречи: внезапный приступ болезненной чувствительности, случайно смятые перила, его испуганное лицо.

– Заметил, – Стас тихонько поцеловал ее ухо. – Но я очень спешил, иначе не отпустил бы тебя так просто. А в тот момент пришлось дать себе слово, что обязательно вернусь и отыщу такую необычную девушку. Позже. Твой отец передал настораживающие отчеты о повышенной активности крашей по всей стране (я говорил, что это – моя территория?), особенно по некоторым областям. Там ещё промелькнули проблемы в Твери, вот с нее я и начал. Прилетел потихоньку и, решив пока ничего не сообщать Ковину, стал следить за уходящими на рейды бригадами, чтобы выяснить причины этих странных исчезновений. Представляешь мое изумление, когда в один прекрасный день я увидел тебя в одной из них!

– Так это ты на меня пытался воздействовать возле здания на Спортивном? – запоздало прозрела Охотница.

– Ты все равно не послушалась, – упрекнул реис. – Α я чуть с крыши не свалился от удивления, потому что никогда прежде осечек с людьми не было. То, что ты не совсем человек, я понял гораздо позже, когда твой напарник тебя случайно ранил. В тот момент Οлас как раз меня учуял и трусливо сбежал, решив что еще не время раскрывать свои карты, а ты сильно пострадала. Я спустился помочь. Прости, я был виноват в той пуле, только я. Случайно. И после этого просто не мог позволить тебе умереть. Вот тогда и стало ясно, кто передо мной: запах крови не подменишь…

Она сильно вздрогнула и неожиданно отстранилась.

– Да. Ты права, – отозвался он на ее невысказанный вопрос. – Я не стал останавливать начатый тобой по незнанию ритуал, потому что только он мог спасти тебя в тот день, а потом… мне казалось, что до твоего совершеннолетия у нас еще будет время, чтобы я успел тебе все объяснить и показать. Год или даже два. Что этого вполне достаточно, чтобы ты привыкла ко мне, перестала пугаться, приняла правду о наших Кланах. Ритуал ведь необязательно завершать сразу. Иногда могут пройти годы, прежде чем партнеры решатся на полное Слияние. К тому же, ты всегда могла отказаться… кто же знал, что твой цикл окажется короче?!

Ева отодвинулась дальше и посмотрела совсем настороженно.

– Я почувствовал тебя уже через несколько дней, – виновато опустил голову реис. – Когда ты убежала и рана снова открылась. Но не сразу понял, что случилось, отчего разнылся бок и выступила кровь. А когда догадался… рванул следом, как сумасшедший, надеясь, что успею. Потом следил за вами, болтался по рейдам, как привязанный, не зная как быть дальше и стоит ли тебе все рассказать, надо ли останавливать Слияние… словно дурак помчался к тому бункеру, где едва успел тебя вытащить. Правда, перед этим изрядно пошумел и поломал перегородок.