– Конечно, мерзавец… не зря я тот день в отеле тоже запомнила… но тебе придется немало потрудиться, чтобы меня в этом переубедить! Причем, сейчас же, немедленно! Слышишь?!!

Стас широко распахнул глаза и на секунду ошарашено замер, тщетно старясь понять переменчивое женское настроение. Тоже прочувствовал ее до последнего ноготка, ее еле сдерживаемый восторг, благодарность за признание, прощение, страстное трепетание сильного тела. Желание. Обожание. С неимоверным облечением обнял, жадно зарываясь лицом в коротко стриженые волосы.

– Я постараюсь, – горячо выдохнул реис в маленькое ухо и коснулся губами требовательно подставленной шеи.

Глава 19

Огромный зал был заполнен до отказа: на этот вечер и неумолимо подступающую ночь он был безоговорочно арендован Кланами. Высокие потолки просторного помещения тонули в непроглядном мраке, далекие углы чернели темнотой, которую не могли рассеять даже пять тысяч ярко горящих (как и положено по обычаю), специально отлитых для этого случая свечей. Ровные стены пестрели дорогими картинами, высокие окна за тяжелыми портьерами напоминали стрельчатые проемы какого-нибудь древнего замка, и приглушенное мерцание огней в подсвечниках лишь усиливало это впечатление.

Каждый год, ровно семнадцатого апреля, старейшины всех четырех Кланов собирались на Большой Круг. Они никогда не появлялись в одном городе дважды, не ставили под угрозу тайну своего существования, и это было оправдано. Так продолжалось испокон веков – реисы и посвященные в тайну их существования люди скрупулезно блюли традиции Круга.

На этот раз местом встречи был избран Санкт-Петербург, и, по общему мнению, очень удачно: благодаря необъяснимому шарму высоких окон, почти интимному свету, виртуозно подогнанных по тематике картин и антуражу в целом, зал словно переносил своих обитателей на много веков назад. И это было символично. Точно так же реисы и люди собирались когда-то в специально возведенных замках, чтобы обсудить накопившиеся за год проблемы.

На большом пространстве, откуда предусмотрительно вынесли многочисленные ряды мягких кресел, протянулись внушительных размеров тяжелые столы из натурального дуба, за которыми на богато изукрашенных стульях расположились главы четырех Домов реисов. Цвета сидений кардинально разнились, высокие резные спинки с гордостью несли на себе эмблемы Кланов: свернувшуюся кольцом золотую змею, свирепо оскалившегося красного волка, яростно показавшую клыки пуму и раскинувшую крылья угольно-черную летучую мышь. Рядом с каждым из глав, чьи ритуальные одеяния повторяли общий тон эмблем, скромно пристроились по двенадцать танов, в одежде которых также превалировали цвета Клана.

За отдельным столом, стоявшим чуть в стороне, словно подчеркивая его особенное положение, расположились главы младших Кланов и их доверенные помощники. Всего получилось сто двадцать шесть существ: пятьдесят шесть реисов в своем человеческом воплощении, кнеши и собственно люди. С первого взгляда разница была почти незаметна, но если приглядеться внимательнее, вскоре начинали бросаться чересчур длинные гривы реисов, густые и темные, как вороново крыло, их пронзительно голубые глаза у мужчин и бездонные черные – у женщин. За каждым стоял такой ореол силы и скрытой до поры до времени мощи, что по коже мурашки бежали. Дамы блистали роскошными локонами таких же черных волос, как у кавалеров, открытые плечи и спины приводили в восхищение своей потрясающей гармоничностью, а соразмерность пропорций тел и лиц заставила бы стороннего наблюдателя проглотить язык от восторга.

Жаль, что таковых здесь не оказалось.

Люди выделялись гораздо большим разнообразием одежд и фасонов, хотя и среди них доминировали строгие костюмы и официальные галстуки. Головы пестрели множеством причесок и десятками оттенков, от черного до подернутого сединой.