— Билли, — твёрдо ответил Уильям, — ты сделаешь так, как я говорю.

— Нет.

— Да.

— Нет! — воскликнул Билли, и отец вскинул руку, чтобы ударить его, но остановился, когда Билли не содрогнулся. Билли никогда раньше не замечал, что его отец перестал быть таким громадным, как прежде. Прошло много лет, и Билли до того подрос, что сам уже возвышался над ним.

Уильям с отвращением оглянулся в поисках своего пальто.

— Ты не бросишь всё ради какой-то девчонки, — пробормотал он.

— Ты ошибаешься, отец, — ответил Билли, а после отвернулся от него и ушёл.

Коронация Королевы

Коронация

Катарина рассматривала своё отражение в зеркале, когда Натали вернулась, одёргивая платье.

— Природа освободила медведя, — промолвила Натали. — Мы обыскали весь город, но его не нашли.

— Отпусти его, — ответила Катарина. Медведь не имел больше значения. Единственное важное — это чернота атласа на белой коже и гости в камерах Волроя. — Когда ты одевала меня в прошлом году ко дню рождения, ты думала, что мы будем тут, в миге от моей коронации?

— Конечно, моя Катари, — ответила Натали, но Катарина знала, что и её удивила.

Натали помогла ей спуститься с помоста, и Катарина завертелась вокруг своей оси. Платье было простым, но элегантным. Никаких драгоценностей, волосы просто распущены. Она такая невинная. Как и раньше…

— Ты прекрасна, королева Катарина, — Натали погладила её по волосам. — Как жаль, что Пьетр не может тебя увидеть…

Катарина нахмурилась.

— Замечательно, — промолвила она. — Я покорю всех гостей, — она отказывалась думать о Пьетре. Скоро её коронуют. Тогда она убьёт Арсиною, безо всяких побегов. И выйдет замуж.

Она поправила свои простые чёрные перчатки и улыбнулась.

— Значит, спешка тебя не разочаровывает? — спросила Натали.

— Совсем нет, — ответила Катари. — Это не имеет значения.

Коронация Катари просто соответствовала стандартам. Только Чёрный Совет и жрицы, и Арроны. Это торжество оставляло на лицах Храма только безрадостное спокойствие. И Арроны просто нервничали. На её церемониальной коронации на Белтейне следующей весной они будут выглядеть получше.

Верховная жрица Лука руководила всем так прямолинейно, так официально, бесконечно старая… Она зачитала постановление совета и Храма: Катарину коронуют, Арсиноя и Мирабелла падут от её руки. Её сестер по имени не упоминали. С сегодняшнего дня имени у них не было.

Воздух в комнате был прохладен и стар, когда Катарина преклонила колени перед Верховной Жрицей. Лука опустила корону на голову Катари, объединяя Храм и Совет.

Катарина пыталась не ухмыльнуться. Эта гордячка не признает свою ошибку.

Когда Лука склонила голову для молитвы, Катарина покосилась на гостей. Николас, его улыбка. Уильям Чатворт, отец жениха, которого, говорила Натали, она должна выбрать. Стальной фиолет взгляда Женевьевы. Натали.

Молитва оборвалась, и жрицы встали. Они подали Катари воду в серебряном кувшине. Говорят, её брали из реки Кро, что вытекала из вершины горы Горн. Да будь это так, как они бы столь быстро её получили? Может быть, у них всегда кувшин под рукой? Да какая разница… Она отпила, и холодный лёд бежал по горлу, и Катарина удивилась, увидев, что это Кора, главная жрица храма Индрид Дауна, держала кувшин.

— Встань, Королева Катарина, — промолвила Лука, протягивая к ней раскрытые ладони. — Дочь Богини.