— Хорошо, — Натали поставила руку на стол.

Бедная старая Лука. В её глазах сверкало сомнение, словно это было легко. Словно она должна была попросить больше в обмен на свою королеву.

— Устройте казнь, — прошептала Верховная Жрица, — и утром Катарину коронуют. Я сама это сделают.

Натали выдохнула. Могло быть хуже — сражение, дискуссии до поздней ночи. Сара была бы в восторге.

— Как хорошо, — уже мягче промолвила она, — что у нас такая стойкая Верховная Жрица.

— О, — вздохнула Лука. — Натали, замолчи…

Индрид-Даун

Тётю Караф и Мадригал не удалось найти в конюшне у гостиницы Хайбёрн. Разумеется, ведь он уже проходил мимо пустой клетки Брэддока в Волрое. Но Билли всё равно начал оттуда, ведь знал, что в лесу найти их будет сложнее.

Арсиноя указала на южный лес, у берега реки, и он, спроси у продавца орехов, как туда добраться, то и дело вынужден был забираться на деревья, потом шумел, чтобы они нашли его, и к концу дня едва не падал с ног.

— Я не могу оставаться тут в темноте… — проговорил он, пробираясь сквозь кустарник.

Брэддок поприветствовал его, вставая на задние лапы, и Билли не сдержал крик.

— Тихо! — прошипела Мадригал, ударив его по плечу, когда сердце его вновь забилось, а медведь ткнул морду в карман. — Что с тобой, почему так долго? Где Джулс?

— Я не смог увидеть Джулс, — быстро проговорил он, — и у меня есть сообщение от Арсинои, — он рассказал им о королевах, запертых в клетках Волроя, и взгляды их преисполнились ужасом.

— Я не знаю, что с Джулс и Джозефом после того, как их схватили, но думаю, что они в безопасности.

Мадригал зашагала по лесу.

— Они никогда не отпустят её. Теперь они не дадут моей Джулс уйти, теперь, когда они знают о проклятии, они её убьют!

Женщина, которая должна была быть тётей Караф, молча смотрела на закат. Она походила на Мадригал, кажется, формой лица и глазами, но куда больше на бабушку Каит, такая же твёрдая и прямая. Каид двадцатилетней давности.

— Мне нужно в город! — промолвила Мадринал. — Увидеть, что случилось.

— Оставайся, — Караф положила руку на спину Брэддока, — я не хочу ещё и тебя искать в столице, — она потрепала исхудавшего медведя по спине. Он осунулся от ядовитых стрел, да и страх — не тот урок, который должен был ему достаться.

— Прости, мальчик, — вздохнул Билли. — Я ничего тебе не принёс.

— Нет же, — Караф ласково погладила медведя. — Он ищет Арсиною и знает, что ты был рядом. Да, он не её фамилиар, но какая бы магия их ни связывала, она сильна, — она посмотрела на Мадригал с её вороной. — Отправь Арию, расскажи родителям.

— Надо сделать больше, — запротестовала Мадригал.

— Мы сделаем.

— Но что?! — но Мадригал взяла птицу, шепнула ей что-то и отпустила.

— Я поговорю с отцом, — сказал Билли. — Он может призвать своих сообщников, чтобы отпустить Джозефа и Джулс, и Лука с храмом отвоюют Арсиною и Мирабеллу.

— Это смешно! — Мадригал так и не остановилась. — Ты никогда не был так глуп… Мы в Индрид-Дауне, Билли, где правят! И если ты думаешь, что они не воспользуются возможностью избавиться от Арсинои и проклятой Природы-Войны, ты обманываешься.

— Ты не можешь знать…

— Она права, — отрезала Караф, и Мадригал ошеломлённо моргнула… — Надо продержаться.