— И иногда он прибывает аж два раза, — добавила Караф. — Когда Вилла особенно красива, — она улыбнулась, и Вилла закатила глаза.

— Что это? — спросила Джулс, ткнув пальцем в ступку и пестик.

— Мазь для Арсинои.

— И сделай её погуще, чем в последний раз, — Уилла потёрла свою спину. — Я собираюсь выспаться, прежде чем королева проснётся. Если она проснётся. Она много крови потеряла и очень ослабела, это явно была поездка не из коротких.

Джулс мчалась так быстро, как она только могла. Может быть, ей стоило поехать куда-то ещё, где было бы ближе…

Вилла подошла к ней поближе и с силой сжала плечо.

— Не стоит так сильно переживать! Она всегда из них всех была самой стойкой, даже когда была маленькой девочкой.

— Ты… Ты их помнишь?

— Конечно, помню. Их всех помню. Пока им было шесть, все они были моими девочками…

А потом она ушла — и Джулс с Караф остались наедине.

Караф изучала Джулс исподлобья, бросая в ступку отделённые от цветов маленькие лепестки.

— Ты так подросла, Джулс, так похорошела.

— Я подросла совсем чуть-чуть, — проворчала себе под нос Джулс. — Я ниже всех в Волчьей Весне…

— Крошечная, но зато свирепая…

Камдэн повела ушами, словно соглашаясь. Камдэн всегда принимала комплименты легче её самой.

— Я всегда знала, что ты сильная, с детства, но не считала тебя горной кошкой, — она опустила глаза. — Как мама? Папа?

— В порядке. Скучают по тебе, — Джулс протянула руку собаке, что ткнулась носом ей в колено. — И по тебе, Джунипер, — пёс с удовольствием потёрся о её брюки. — Особенно Джейк.

— А Мадригал?

Джулс поколебалась. Как рассказать Караф о Мадригал и Мэтью? О их ребёнке? Как сказать, когда Караф навеки изгнана сюда?

— Мадригал — это Мадригал, она вряд ли способна измениться.

— Мудро, — кивнула Караф, — но она правда любит тебя, Джулс. Всегда любила.

«Не так, как ты» — вот что хотелось ответить Джулс.

— Никогда не думала, что увижу тебя, тётя Караф.

Караф продолжила толочь мазь. Руки её за последние пять лет стали сильнее, талия больше не была такой тонкой, а золотистые волосы были длинными и неровными, но она оставалась красивой. Джулс всегда полагала, что Караф прекраснее Мадригал, только немного иная.

— Когда-то они отпустят меня, — промолвила Караф, — и сменят на нормальную акушерку, вроде Виллы. Вскоре после того, как новая королева взойдёт на престол, сдаётся мне.

— И зачем они это сделают?

— Потому что это наказание было обидой Арронов на Милонов, а следующая королева не станет королевой Арронов, кажется, Вилла уверена в этом, ведь она растила девочек и должна знать.

— Она должна, — кивнула мрачно Джулс, — но, может быть, её уверенности стоит пошатнуться.

Западное море

Путь из Волчьей Весны в Роланс по морю был быстрым. Быстрее повозки. В то утро Мирабелла наблюдала за тем, как жрицы отпускают птиц в Роланс, уведомляя о возвращении королевы.

Она задавалась вопросом, поразит ли их смерть Арсинои. Вернётся ли она к свечам в окне, к трауру в красном и чёрном. Она так надеялась, что не придётся говорить…

Когда корабль обогнул мыс, многие огни уже виднелись с берега, но мыс был куда южнее Роланса.