Джэсмин сцепила руки.

— О, Робби… Эбигейл не самый приятный человек, но она не сделала бы ничего плохого собственному отцу. Перестань.

Музыка сменилась с «Тихой ночи» на «Рудольф, красноносый олень» .

— Я знаю. Ты права, — смягчился Роберт.

Джэсмин взяла блюдо с печеньем и поставила перед Лорел.

— Пожалуйста, угощайтесь. Это новый рецепт.

Лорел выбрала печенье в форме колокольчика, с густой желтой глазурью.

— Спасибо.

— А вы, капитан? — Джэсмин привстала и протянула блюдо Геку.

Тот поднял руку.

— Спасибо, но у меня аллергия на орехи, а я вижу там парочку. Благодарю.

Лорел нахмурилась. Вот так новость… Она откусила печенье и, едва сдержавшись, чтобы не застонать от удовольствия, быстро его доела.

— Это лучшее печенье, которое я когда-либо пробовала.

Джэсмин улыбнулась и мило покраснела.

— Спасибо. По правде говоря, все дело в глазури. Я работала над этим годами.

— Вы должны попробовать ее клубничный пирог. Я видел, как люди чуть не подрались на церковном пикнике из-за последнего кусочка. — Роберт подмигнул жене.

Брать еще одно печенье Лорел не стала. Ей вполне хватило одного.

— Вы не против рассказать нам об Эбигейл?

Роберт помрачнел.

— Конечно. Она появилась, когда мне было пять лет, и уже через несколько лет считалась самой умной. Но Эбигейл не использовала Божий дар, чтобы творить добро. Она постоянно попадала в какие-то неприятности и всегда пыталась выйти сухой из воды. Для нее самое худшее — ее скука, и для всех, кто ее окружает, тоже, потому что они за это расплачиваются. — Он покачал головой.

— Она лечилась? Ей ставили профессиональный диагноз? — мягко, как только могла, спросила Лорел.

Роберт рассмеялся — неприятно, зло.

— Нет. Конечно, нет. Люди не видели ее темной стороны, и, кроме того, ей обычно удавалось свалить свои проказы на меня. Потом умерла мама, папа отдалился, и добрый ветер судьбы в лице местных властей унес Эбби. — Он посмотрел на свои руки. — Тот день стал одним из лучших дней в моей жизни.

— Ох, Робби… — Джэсмин встала, подошла к мужу, села ему на колени и чмокнула в лоб.

Лорел молча наблюдала за ними. Интересно, каково это — иметь рядом вот такого спутника жизни? У нее никогда не было ничего похожего на романтические отношения.

— Как умерла ваша мать?

— Рафтинг, — негромко сказал Роберт. — Семейный поход. Они сплавлялись по реке, и она выпала из лодки и ударилась головой о камень. Не утонула, но все равно получила кровоизлияние в мозг. Я был тогда подростком, а Эбигейл было около двенадцати. — Он склонил голову на плечо жены.

Гек посмотрел на печенье так, словно готов был рискнуть, спровоцировав аллергическую реакцию.

— Почему власти забрали Эбигейл из семьи?

Роберт обнял Джэсмин за талию, удерживая у себя на коленях.

— Ничего плохого не случилось. Эбби отлично сдала тесты в школе, и двое учителей хотели отправить ее учиться по программе для одаренных. Отец после смерти мамы впал в депрессию и не мог позаботиться об Эбби как следует. С депрессией он бы справился, но, когда к нему пришли, он не сопротивлялся. И просто отпустил ее.

Джэсмин погладила мужа по плечу.

— Уверена, твой отец сожалел о том, что тогда случилось.

— Да, сожалел, — подтвердил Роберт.