— Пойдем, Лика. Вон, видишь кафе с пингвином. Угощу мороженым.

— Вы не ответили, кто вы такой?

— Не бандит, не бойся. Торгуем помаленьку, чем Бог пошлет. Торговый бизнес, понимаешь?

— Людьми, наверное, торгуете?

— Почему так подумала?

— Но вы же хачик?

Прозвучало как будто: «Но у вас ведь гонорея?» Валерик, однако, не рассердился. Он разговаривал с глазастой малолеткой серьезно, обстоятельно:

— Не совсем. По отцу — хачик, по матушке — русский. А ты что же, с хачиками не водишься?

— Они злые очень. Да теперь и наши ребята такие же. Не угадаешь, кто злее. Я ни с кем не вожусь. С Митей дружила…

— Которого в армию забрали?

— Ага. Но я его не любила, так уж, от скуки.

— Пойдем… чего стоять. Посидим за столом. Не трону, обещаю.

Поплелась за ним в некотором сомнении.

За мороженым и шампанским он узнал много подробностей ее легкого девичьего бытования. Лика жила неподалеку, на Зацепе, с мамой и отцом и с братиком Левушкой, который мечтал стать киллером, но пока только закончил шестой класс. Сама она еще не знала, что будет делать после школы. Раньше они жили неплохо: отец работал таксистом, мать — на какой-то фирме уборщицей. Но недавно отца покалечили: подвозил трех парней в Митино, оказались духарные, не заплатили. Он стал качать права, его страшно избили, повредили позвоночник какой-то железякой. Теперь неизвестно, когда будет ходить и вообще встанет ли на ноги.

— На что же вы живете вчетвером? — удивился Валерик и опять поймал себя на странном, можно сказать противоестественном, интересе ко всему, что связано с этой малолеткой. От ее белозубой, светлой улыбки, как от солнца, его окатывало жаром. Наваждение, думал он, или порча.

Материально им помогал брат отца, дядя Сережа, который тоже раньше работал таксистом, но в последнее время занялся сбытом запасных деталей и ворованных тачек и сильно преуспел в частном предпринимательстве. Подумывал даже открыть собственный магазин и автомастерскую.

После третьего бокала шампанского Лика, разрумянившаяся, но по-прежнему задумчивая, призналась Валерику уже как доброму знакомому, что и сама, конечно, могла бы неплохо зарабатывать, ей часто мужчины делали солидные предложения, но не лежит у нее душа к этому занятию. Противно как-то. Подруги-одноклассницы, давно оперившиеся, считали ее немного чокнутой, за что она на них иногда обижалась.

— Я не чокнутая, — сказала она с досадой. — Просто не хочу.

— Понимаю, — солидно кивнул Шустов.

— Вообще-то я мечтаю стать актрисой, хотя это не модно.

— Имеешь право, — поддержал Валерик. — Мордашка у тебя смазливая и все остальное на месте.

— Для актрисы самое — главное талант, — поправила девушка. — Откуда я знаю, есть ли он у меня. Самое ужасное, никак нельзя проверить.

— В этом могу помочь.

— Как?

— Есть кое-какие связи в ихнем мире. Режиссер один знаменитый, давно у меня на крючке.

В ее глазах мелькнуло недоверие.

— Нет, Валера, когда на крючке, это ненастоящее.

— Объясни, — не понял Шустов.

— В театре или в кино не возьмешь силой. Это как в жизни. Режиссер скажет, что у меня талант, потому что вас боится или что-то вам должен, но на сцене обман сразу раскроется. На сцене все взаправду. Ну вот, Валера, вам пример. Вы можете сейчас сказать, что влюбились в меня, и я сделаю вид, что поверила. И все у нас будет хорошо, можем даже пожениться. Но если бы вы на сцене признались в любви, зритель засвистит и зашикает. В театре истинные чувства невозможно подделать.

Валерик был озадачен.

— Ты что-то путаешь, малышка.