— Не подходи ближе.

Его прекрасные черты насмехались над ней. Боги, еще не родился более красивый мужчина. Черные брови изгибались над парой бледных вихрящихся глаз цвета серебра. А его губы… слишком хорошо она помнила, какое наслаждение они доставляли и как долго оно длилось. Он был ненасытным, искусным и чутким любовником. Единственным, который не покидал ее неудовлетворенной.

— Ты в самом деле перережешь мне горло? — спросил Страйкер, тон его голоса опустился на октаву.

Она не сдала позиций, несмотря на свои изменчивые эмоции.

— Освободи мою дочь и узнаешь.

Он потер шею об острое лезвие, позволяя тому оставить тонкий порез на коже. Зефира уставилась на кровь, ее рот увлажнился от желания попробовать ее на вкус. Из всех проклятий, что наслал на них Аполлон, именно это она ненавидела больше всего. Сила притяжения крови аполлитов была безумием, заставлявшим их кормиться кровью всякий раз, когда они чувствовали ее запах. Этому необъяснимому влечению не мог противостоять ни один рожденный ее расы.

Не в силах вынести это Зефира отбросила кинжал, схватила Страйкера за волосы и притянула к себе.

Страйкер резко втянул воздух, когда она сомкнула клыки на его коже. Его тело охватила дрожь, в то время как он приветствовал ее руки, прижимающие его так близко. Ощущение ее дыхания на шее воспламеняло все его тело.

— Боги, как я тосковал по тебе.

Она прикусила сильнее, втягивая кровь в рот, пока это не стало причинять ему боль.

— Я ненавижу тебя каждой частичкой своего сердца.

Эти слова ранили его сильнее, чем ее кормление. Но все же он получал удовольствие от боли. Он заслужил ее ненависть.

— Как бы я хотел иметь возможность вернуться и изменить ту ночь, когда покинул тебя.

Зефира с проклятием отступила.

— Ты всегда был трусом.

Страйкер схватил ее за руку и рывком притянул к себе.

— Трусом — никогда. Дураком, быть может, но я никогда ни от чего не убегал.

— Если ты действительно так думаешь, то ты еще тупее, чем я думала. А теперь верни мне Медею.

Он покачал головой.

— Моя дочь останется со мной.

Зарычав, Зефира устремилась к его горлу.

Страйкер поймал ее и удерживал.

— По-прежнему безрассудна. — Но, что еще хуже, она была восхитительна, и он хотел ее со всепоглощающим безумием. Он склонился к ее волосам так близко, что мог вдохнуть тонкий аромат валерианы, смешанный с лавандой. Этот запах обрушился на него. Боги, как он ее хотел. — Вот что я тебе скажу. Ты хочешь моей смерти, а я хочу тебя. Что скажешь, если мы решим этот вопрос, как подобает воинам, каковыми мы и являемся?

— И как же это?

— Мы сразимся, и если ты победишь, то убьешь меня.

Она с подозрением подняла голову.

— А если я проиграю?

— Ты дашь мне две недели на то, чтобы вернуть тебя. Если по окончании этого времени ты все еще будешь питать ко мне отвращение, я позволю тебе казнить меня.

Зефира застыла, услышав его предложение, и посмотрела на него с подозрением.

— Откуда мне знать, что я могу доверять тебе?

— Я человек слова. Уж кто-кто, а ты знаешь, что моя честь значит для меня все. Если я не верну тебя за две недели, значит, я не заслужил ничего лучшего, чем смерть от твоей руки.

— Знаешь, я уже не та слабовольная дурочка, которая не могла нарезать себе мяса, и на которой ты женился. Я убью тебя.

— Я знаю.

— Тогда я согласна с твоими условиями. — Она отступила. — А теперь приготовься умереть.

Страйкер воплотил два древнегреческих меча и вручил один Зефире.