Она была уже над разверстой дырой люка и, запрокинув голову, послала ему последнюю улыбку. Розовая дымка при соприкосновении с ее коконом на миг засияла чуть ярче, затем погасла, не то опознав гостя как своего, не то не в силах справиться с его защитным полем. Тело Сариномы начало погружаться в люк. Ступни, колени, бедра, живот, грудь… Ничего не происходило; ничего тревожного, во всяком случае. Ни грома, ни разряда молнии, ни грохота взрыва… Вероятно, она была права, полагаясь на свою защиту.

Когда черноволосая головка исчезла в темном отверстии, Блейд отошел к стене и, вздохнув, присел. Ему не хотелось ни есть, ни пить; он собирался дождаться здесь возвращения Сари, хотя помнил, что она отправится назад лишь через три‑четыре часа. Что ж, не такой большой срок. Лучше посидеть здесь.

«Сари вниз?» – спросил Дракула, оглаживая щеки хозяина пушистым хвостом.

– Да, малыш.

«Мы ждать?»

– Анола. Мы ждать.

Он прикрыл глаза…

Вероятно, он задремал, потому что, очнувшись, обнаружил, что Саринома трясет его за плечо. Вид у нее был донельзя утомленный; черные тени залегли под глазами, в уголках губ появились морщинки. Вскочив, Блейд подхватил ее на руки.

– Нет, милый… не надо… я сама…

Не обращая внимания на эти слова, он вынес ее на воздух, на кольцевую террасу, и положил на упругий пол палатки. Солнце стояло высоко; пожалуй, уже перевалило за полдень. Когда странник выпрямился, Тарн, склонив голову, обнюхал его и довольно фыркнул – видно, радовался, что хозяин целым и невредимым выбрался из темной дыры.

– Дать тебе воды? – Он встал на колени рядом с Сариномой. – Или у тебя есть какое‑нибудь лекарство? Ты плохо выглядишь, лайя.

Она чуть заметно покачала головой.

– Нет, милый… ничего не надо… это не поможет… Я просто очень устала… сейчас… я…

Минут пять Сари пролежала с закрытыми глазами; Блейд не спускал с нее тревожного взгляда. Потом губы ее зашевелились.

– Боюсь, мне надо уходить, лайо. Хат‑хор быстро восстановит мои силы… иначе я…

Она могла не продолжать; дело серьезно, если ей понадобился хат‑хор, чудодейственный медицинский прибор паллатов.

– Не волнуйся, лайо… – ее пальцы ласково скользнули по щеке Блейда, потом она потрепала ушки Дракулы, все еще восседавшего на плече хозяина. – Не волнуйся, все будет хорошо… Сними с меня пояс… и ринго тоже… тебе пригодится на обратном пути… да, еще контейнер с концентратами, фонарь…

Странник повиновался.

– За тобой придут? Пришлют гластор? – спросил он, застегивая на талии палустар.

– Меня заберут прямо отсюда. Теперь это возможно, я оставила внизу станцию‑маяк… – Саринома приподняла веки. – Ты ни о чем не хочешь спросить меня, лайо?

– Лишь об одном: когда мы увидимся?

Ее щеки порозовели.

– Когда‑нибудь… обязательно, милый… Но я хочу сказать о другом… если спустишься вниз, ни на мгновение не выключай защиту… и не находись там долго… даже в коконе палустара…

– Что? – спросил Блейд. – Так опасно?

– Эта розовая дымка у входа… и везде… в каждом помещении… какое‑то поле… не силовое, ментальное… в нем… в нем засылаешь… и уже не проснешься… Будь осторожен, лайо!

– Я постараюсь.