– Да какая тогда нам разница? — выкрикнул кто-то из толпы дворовых. — Или Ганька Искра промеж берез порвет, или Чума-сыромятник шкуру на ремни спустит. Так и так биту быти, а то и убиту, чего же понапрасну рубаху на грудях рвать?

Семен принялся браниться в ответ, но Анатолий не слушал: толпа бунтовщиков подвалила уже под самые ворота.

– Стрелять пора, — хрипло проговорил Петр, нервно проводя рукой по вспотевшему лбу, но Анатолий покачал головой. Крестьяне о чем-то кричали, но в общем шуме он не мог различить отдельных голосов.

– Они чего-то хотят! — догадался он. — Хотят о чем-то попросить. Надо выслушать. Может, удастся их отвадить?

– Дело! — кивнул Петр и приказал Семену поувещевать мужиков: барин-де говорить с ними хочет да их послушать желает.

– Да что с ними говорить?! — с отвращением крикнула Ефимьевна и еще громче завопила: — Расходитесь подобру-поздорову, не то барин никого из вас не помилует, всех перепорет до смерти, а потом и семьи ваши под корень сведет!

Семен вторил ей во всю глотку, и хоть это казалось Анатолию порядочной глупостью, все же на лицах некоторых мужиков появилось сомнение.

– Ишь! — довольно воскликнул Петр, который тоже это заметил. — Заливаются Семен с Ефимьевной, что курские соловьи. Молодцы они! Глядишь, и разгонят эту свору. Сейчас главное — рожи тех, что впереди стоят, запомнить получше, чтобы потом, когда воинская команда придет, было бы кого сквозь строй гнать, шкуру шомполами спускать. А то и вешать.

– Все бы тебе шкуры драть! — тяжело вздохнул Анатолий. — Всех передерешь, перевешаешь — кто на тебя работать станет? Сам за плугом пойдешь?

– На мой век этого назьма хватит, — пренебрежительно указал Петр на толпу. — Говорю тебе, рожи запоминай!

– Да как же я могу их запомнить, коли никого из этих людей не знаю? — уклончиво проговорил Анатолий.

– Семка, запоминай их! — опять приказал Петр, однако Семен его не слышал: продолжал стращать толпу барскими карами, и Анатолий обнаружил, что его слова уже не сомнения сеют, а только пуще злят людей. Их ярость возрастала с каждой угрозой. Толпа снова поперла к воротам.

– Пора стрелять! — хрипло выкрикнул Петр.

– Пора, батюшка! — с готовностью поддержал Семен.

– Погодите! — властно сказал Анатолий, подошел к воротине и, опираясь на перекладины, проворно взобрался на забор, утвердившись на воротном столбе.

При виде множества озлобленных лиц у него на миг закружилась голова, но тут же он начал различать отдельные черты, глаза, распяленные в крике рты — и стало полегче. Поднял руку, призывая к молчанию. Ощутил, как воцаряется тишина, и вовсе собрался с силами.

– Зачем вы пришли сюда, люди? — крикнул Анатолий. — Зачем со злом явились? Зло порождает зло, а больше ничего! Если вы сейчас уйдете, никто догонять и преследовать вас не станет.

– Ты правильно говоришь, — перебил его молодой мужик в кумачовой рубахе. Да не только рубаха — вся голова его пламенела, как огонь.

Анатолий понял, что это и есть атаман Ганька Искра. Да нетрудно было догадаться по его облику! Дерзок, одет лучше других, на ногах — сапоги, в то время как вся его братия топала в лаптях или босая. Анатолий смотрел на него и понимал, что этот человек рожден быть разбойником: в каждой черте его словно бы острым ножом вырезанного лица — мятежный вызов, и тем же вызовом горят желтые глаза, и даже небольшая рыжая борода торчит вызывающе.