Девушки переглянулись. На их лицах мешались сочувствие и брезгливость, но Фенечка все же внимательно всмотрелась в Ульяшины глаза — не плещется ли в них еще и досада да ревность? Ничуть не бывало, искрились там лишь смешинки, и Фенечка, облегченно вздохнув, вышла из-за угла и позвала ласково:

– Лушенька, что с тобой приключилось?

– Ах, барышня! — обернулась та, всхлипывая и утираясь все тем же рубашечным подолом, заголяясь при этом выше всякого предела. — Я-то радовалась, мол, удача вышла, подлягу под этого изверга да выпрошу у него милости к барину моему Петру Иванычу да к вам, а он сунул разок между ног — да Ульяшей, слышь-ка, все называл при этом! — и потом вынул и пошел, не оглянувшись. Сказал, жениться на Ульяше хочет честь по чести, — стрельнула она взглядом на девушку, стоявшую чуть поодаль и сочувственно смотревшую на нее, — а чтобы до свадьбы дотерпеть и над невестой не сохальничать, ему нужно пену сплеснуть, а то, вишь ты, похоть в нем бродит, через край перекипает. Ну вот и сплеснул, а потом отшвырнул меня, словно поганое ведро. А то ли дело было с барином Петром Иванычем!

– А не хочешь ли ты, Лушенька, барину помочь? — спросила Фенечка.

– Да я о том лишь и мечтаю, — жарко отозвалась Лушка. — А как?

– Ты девка хитрая, мозговитая, — решительно вступила в разговор Ульяша. — Да и мы не дуры. Давай в три ума измудримся, как Петра Иваныча с Анатолием Дмитричем из подвала вызволить.

– Надо стражу чем-нибудь опоить, — ни на миг не замедлясь, выпалила Лушка.

– Чем? Вином допьяна?

– Да этим свиным рылам, поди, весь наш припас наливочек да настоечек извести придется, покуда их с ног собьешь, — хозяйственно озаботилась Лушка. — Крепкие больно мужики, не сразу их возьмешь. Надо бы чего-нибудь добавить в вино… сонного зелья!

– Эх, милая, да разве оно не только в сказках водится? — удивилась Фенечка.

– И в сказках, и наяву, барышня, — усмехнулась Лушка. — В деревне знахарка есть, Елизарихой зовут, так она сон-травой промышляет: у кого ночница-бессонница, всяк к ней идет, сон-трава и голову больную исцелит, и ломотье-колотье всякое уймет.

– Елизариха! — воскликнула Ульяша. — А как ее зовут? Не Марфой ли?

– Марфа она и есть, — кивнула Лушка.

– Да ведь это моя родная матушка! — Ульяша прижала руки к груди: — Молю тебя, иди к той знахарке, попроси у нее самого наисильнейшего зелья. Скажи, что дочка ее теперь богата, что ехала в Перепечино с родней повидаться, а потом собиралась обратиться к барину с просьбой об их выкупе, да беда стряслась. Попроси матушку родимую мне помочь, дать зелья побольше да покрепче, чтобы не только страже, но и самому Искре хватило. Скажи, я-де, как от опасности избавлюсь, все сделаю, чтоб семью свою выкупить и к себе забрать. Да кланяйся ей в ножки от меня, родимой моей матушке!

– Все сделаю, — горячо пообещала Лушка и убежала, на ходу переплетая растрепанную косу.

Ульяша взволнованно стиснула руки. Ее так и била дрожь.

Вдруг повернулась, бросилась назад в комнату, упала под иконы.

– Что с тобой? — испугалась Фенечка, вбегая вслед за ней.

– Господи, прости! — молила Ульяша, всхлипывая. — Прости за гордыню мою!

– Да что?! О чем ты?!

– Ох, стыдно мне! — обернулась Ульяша. — Сама о помощи ее, Лушку, молю, а при этом думаю: бесстыдница же эта девка! Противно на нее глядеть.