|
Прозвенел звонок, на который пришлось вместо меня среагировать Фрицу. Потом дверь холла распахнулась, вошел Фриц, закрыл за собою дверь и объявил: – Там, сэр, к вам джентльмен. Мистер Виктор Талботт. Это известие спикировали на нас, подобно парашютисту, приземлившемуся в эпицентре пикника. – О господи! – воскликнул Вейн Саффорд. – Черт побери! Откуда бы он?.. – начал было Фрэнк Бродайк – и оборвал себя на полуслове. – Значит, вы ему сказали?! – Поул чуть не забрызгал слюной Дороти Кейс. Дороти в ответ всего только подняла брови. Эта тактика мне уже малость поднадоела – захотелось чего нибудь посвежей. Глаза Одри Руни выглядели как пара блюдец. – Пусть войдет, – приказал Вулф Фрицу. Как и миллионы моих сограждан, я имел возможность прицениться к Виктору Талботту по его изображениям в газетах и секунд через десять после его появления в конторе решил, что ярлычок, прежде за ним закрепленный, может оставаться на своем месте. Парень из тех, кто на званом обеде обносит всех закусками на подносе, заглядывая каждому в глаза и расточая налево и направо свои шуточки. Если не брать в расчет меня, он был самый привлекательный кавалер в нашем обществе. Едва появившись, он одарил взглядом и улыбкой Дороти Кейс, прочих же проигнорировал, прошествовал к столу Ниро Вулфа, притормозил и произнес любезно: – Вы, разумеется, Ниро Вулф. Ну а я – Вик Талботт. Полагаю, вы предпочтете обойтись без рукопожатий при сложившихся обстоятельствах – ежели, конечно, вы беретесь за дело, которое эти люди вам предлагают. Ну, как? – Приветствую вас, сэр, – прогромыхал Вулф. – Боже мой, скольким убийцам я пожимал руки, а, Арчи? – Эдак сорока, – прикинул я. – По меньшей мере. Кстати, это мистер Гудвин, мистер Талботт. Вик кивнул мне. И тотчас встал лицом к лицу с нашими гостями. – И что же, друзья? Удалось вам подрядить великого сыщика? Фердинанд Поул покинул свой стул, взявши курс на пришельца. Я вскочил на ноги в полной боевой готовности. Но Поул ограничился минимумом: хлопнул Талботта по плечу и проурчал: – Послушай ка, мой мальчик. Здесь твой номер не пройдет. К твоим розыгрышам мы уже все попривыкли, – и Поул оборотился к Вулфу: – Зачем вы его сюда впустили? – Дозвольте мне заметить, – вмешался Бродайк, – таковы, кажется, издержки гостеприимства. – Между прочим, Вик, – послышался голосок Дороти, – Ферди утверждает, будто я твоя сообщница. Замечания всех прочих не произвели на него сколько нибудь заметного впечатления. А вот слова Дороти!.. Он мигом повернулся к ней, и это выражение лица вполне могло бы стать целой главой в его биографии. Он принадлежал Дороти целиком, если только окулисты не переоценивают мое зрение. Его глаза рассказали ей обо всем, затем – разворот, и теперь уже в ход пошли слова: – Знаете, что я о вас думаю, Ферди? – Очень прошу вас, – сказал Вулф резко, – не используйте мой кабинет для обмена мнениями, кто что о ком думает. Этим вы можете заняться в любом другом месте. Нам предстоит работа. Вы спросили меня, мистер Талботт, принял ли я дело, кое они мне предложили. Да, принял. Меня подрядили расследовать убийство Зигмунда Кейса. Пока я еще не располагаю конфиденциальным материалом, никто мне не исповедовался, так что я могу отклонить предложение. Есть у вас лучшие идеи? И вообще, зачем вы сюда явились? – Вот это разговор! – восхищенно улыбнулся Талботт. – По самой сути дела у меня нет никаких предложений. Но я посчитал, что мне надо здесь появиться. |
