- Что не надо?

- Убивать меня.

- Почему?

- Пожалуйста.

- Опусти руки.

Хантер продолжал закрываться, ожидая удара сабли.

- Опусти.

Хантер опустил руки и увидел мокрое красное пятно у себя на рубашке. Прикрыв его руками, он посмотрел на женщину.

Злорадно улыбаясь, она стояла, занеся правую руку с саблей, словно собиралась нанести последний удар и прикончить его. Тело охотницы блестело от пота. Она была спокойной и сильной, как те женщины, которых Хантер иногда видел в шоу бодибилдерш по телевизору.

И достаточно сильной, чтобы разрубить его напополам.

На ней не было ни косметики, ни татуировок, ни украшений. Только коричневый кожаный пояс на бедрах. На правом боку висели вместительные кожаные ножны, в которых покоился нож. Под пряжкой у незнакомки все было гладко и начисто выбрито.

- Налюбуйся вдоволь, мальчик. Я последнее, что ты вообще…

Вдруг она вздрогнула, словно ее ткнули чем-то в спину.

- А-ах! - захрипела женщина.

Она развернулась, занося саблю, словно собиралась ударить нападавшего.

Нападавшего, которого она не видела.

Она вертела головой туда-сюда.

Хантер никого не увидел, обнаженная женщина закрывала большую часть обзора.

- Вздумали играть со мной, - сказала она. - Я вас на куски изрублю.

Женщина тяжело дышала. Глядя, как поднимаются и опускаются ее плечи, парень тихо двинулся прямо на нее. По спине незнакомки текли капли пота. Одна из них проскользнула между ее округлых крепких ягодиц.

- Кто здесь? - спросила она.

- У тебя там все в порядке? - раздался мужской голос.

Казалось, кричали у подножия лестницы.

- Просто прекрасно, - пробормотала женщина себе под нос.

- Элинор?

- Никаких проблем! - крикнула она. - Я нашла мальчишку. Сейчас спущусь!

Хантер занес правую ногу, целясь подошвой в ахиллово сухожилие. И ударил.

Глава девятая

В прошлом году Хантер, член сборной по бегу, испытал на себе удар в ахиллово сухожилие. Тогда он орал, как резанный. Наверное, даже удар топором не смог бы так быстро свалить его с ног. Хантер не в силах был встать. Его унесли с поля, и он пропустил остаток бегового сезона.

Когда он ударил туда Элинор, то надеялся на похожий эффект.

Не тут-то было.

Вместо того, чтобы закричать от боли, она охнула от неожиданности. Ее правая нога вылетела вперед и вверх. Женщина замахала руками. Сабля рассекала воздух. Элинор повалилась прямо на Хантера. Он больно ударился сначала бедром, а затем спиной. Макушка Элинор угодила ему в щеку. У Хантера клацнули зубы.

Хантер едва не потерял сознание. Элинор навалилась на него всем весом, и он понимал, что это его единственный шанс.

Теперь он чувствовал, как она пытается встать.

Если я упущу ее! - подумал он.

Хантер обхватил ее левой рукой за шею и сжал, пытаясь задушить. Но что-то мешало. Щека? Одной рукой Элинор пыталась оттолкнуть его руку, а другой - пустить в ход саблю. Хантер врезал ей с правой, после чего принялся наносить ей удар за ударом. Женщина хрипела и скулила. И брыкалась. Она металась во все стороны, извиваясь, но не могла вырваться из его хватки и избежать ударов его кулака. Она размахивала саблей во все стороны, но не могла достать его. Элинор выронила ее и вцепилась ему в запястье.