- Это неплохой способ подобраться к ним поближе.

- Я не хочу, чтобы Брет подбирался к ним близко. Думаю, мы могли бы сами найти место, где они держат всех детей и уберечь Брета. Он бы где-нибудь засел, а мы пока подобрались бы к ним. Он смог бы убежать, если б что пошло не так.

- Все пройдет хорошо, - сказал Хантер.

- Сомневаюсь.

- Тогда почему согласилась идти?

- Потому что мне нужно найти папу. И Филлис, наверное.

- Ты как-то не слишком уверена насчет Филлис.

- Она бывает настоящей занозой в заднице. Хотя и лучшая подруга.

- Твоя лучшая подруга - заноза в заднице?

- Это точно.

- Звучит так, словно тебе нужна новая лучшая подруга.

- Никто не идеален, - сказала Мэнди.

- Это точно.

- Та женщина, что осталась в доме. Та мертвая женщина.

Вдруг Хантера бросило в жар, ему стало плохо.

- Симона?

- Ты… ничего ведь с ней не делал?

- Я убил ее.

- У нее по всему телу… были отпечатки пальцев, и на вещах. Словно кто-то… ну ты понимаешь, позабавился с нею.

- Боже, Мэнди.

- Я просто размышляю.

- Мы дрались. После того, как я ударил ее саблей. Я уже говорил тебе. Я ее задушил.

- А больше ничего не было? Я имею ввиду, я слышала, так бывает у парней, они могут потерять контроль кое в чем.

- Боже, Мэнди.

Хантер покачал головой.

- Я просто думаю об этом.

- Как ты вообще могла подумать, что я сделал нечто подобное?

- Ну, отпечатки…

- Я рассказал тебе, что случилось.

- Хорошо.

- Что с тобой такое?

- Извини, - сказала она.

- Да уж стоило бы. Тебе должно быть стыдно за одни такие мысли.

- Да, хорошо.

Звучало так, словно она вот-вот расплачется.

Потом она сказала:

- Я не хочу думать о тебе плохо. Я просто хочу, чтобы мы остались друзьями.

- Зачем оно тебе? Раз думаешь, что я способен… изнасиловать Симону, как ты до этого сказала?

- Но ты же ничего такого не делал, так? Ты просто… с нею так получилось, потому что ты душил ее.

- Правильно.

- Это правда.

- Вот и хорошо.

Резкий шорох листьев и веток известил их о чьем-то приближении. Хантер обернулся и увидел подбегающего Брета.

- О чем говорите? - спросил он.

- Ни о чем, - сказала Мэнди.

- Скажи.

- Не твое дело.

Она подняла правую руку и указала на тропу.

- Просто иди потише и держись поближе к Ронде.

Вдруг в ее голосе послышались нотки беспокойства.

- А куда она делась?

Хантер замер на месте, затем развернулся, вглядываясь во мрак. Увидел лишь размытые серые и черные тени, колышущиеся в свете луны, и никаких следов Ронды.

- О, Боже, - пробормотал он.

Они стояли и смотрели на пустую тропу.

- Где она? - спросила Мэнди.

- Была прямо за мной, - ответил Брет.

- РОНДА! - крикнул Хантер.

Никакого ответа. Он слышал только шум ветра.

Глава тридцать шестая

- Она должна быть здесь!

Брет уже собрался идти назад, вниз по тропе, но Мэнди рванулась вперед, схватила его за плечо и рывком остановила.