В тот день он просидел в штабе до полуночи. Несколько раз звонил домой – никто не подходил к телефону. Значит жена все ещё в от»езде. Беспокойства не было – она часто задерживалась, приедет последним автобусом.

Возвратившись домой и не увидев ожидающей супруги, празднично накрытого стола, обязательной свежей газеты возле обеденного прибора и непременной пачки любимых сигарет, по другую сторону, Секретарев удивился, но не встревожился. Мало ли что могло задержать женщину в райцентре? Скажем, заглянула в библиотеку к работающей там подруге, жене начальника боепитания. Или допоздна простояла в очереди за какой нибудь сногсшибательной рубашкой лля мужа и решила не рисковать ехать ночью, заночевать в городе.

Утром жена не появилась.

Подполковник зашел к командиру полка, доложил о «семейном ЧП», получил разрешение отправиться на розыски.

Ни у подруги библиотекарши, ни у других знакомых Секретарева не появлялась. В гостинице, больше известной под названием Дома Приезжих, не регистрировалась. Павел мучительно перебирал в памяти адреса и телефоны живущих в городе многочисленных подруг и знакомых жены, пытаясь подавить тревогу, мотался по этим адресам, выслушивая повсюду недоуменные ответы: нет, не была… нет, не видели…

Пришлось обратиться в милицию.

На третий день поисков изуродованное до неузнаваемости тело женщины нашли в леске на окраине райцентра. Вызванный в местный морг для опознания боевой офицер, прошедший Афган, потерял сознание. До того был страшен вид изнасилованной и замученной женщины, его жены…

Как водится, розыск убийц ничего не дал. Впору поверить в то, что пострадавшая сама себя изнасиловала и убила. Местные сыщики беспомошно разводили руками, привычно обещали «принять все необходимые меры», смутно информировали о неких сдвигах и достижениях.

Горе горем, а приказы в армии положено выполнять, не взирая ни на какие сложности и беды. Бывший начальник штаба вылетел в столицу. После полутора лет службы на новом месте по заключению медкомиссии был уволен в запас.

С тех пор боевик Удава Павел Секретарев ежемесячно по вечерам ставит перед собой фотокарточку беззаботной красавицы с распущенными по плечам пышными белокурыми волосами, с ямочками на румянных щеках, и разговаривает с ней, запивая каждую фразу ядовитой водкой. Обычно не пьет, не выносит одуряющего напитка, твердит: и без того с души воротит от дерьмовой действительности. Но «разговаривать» с убитой женой без алкоголя – ума можно решиться.

По утрам не похмеляется, бережно заворачивает в лощенную бумагу портрет супруги, укладывает его в специальную папочку, хранящуюся в ящике стола. До следующего свидания через месяц. Ибо «видеться» чаще боится – не выдержит, свезут на кладбище либо в госпиталь. А у него ещё не полностью оплачен счет мести – «перечислен» лишь первый «взнос».

Тогда подполковник пристрелил в парке маньяка, который оглушил ударом кулака пятилетнего малыша, стянул с него штанишки и пристроился сзади. Выпустил в мерзкого насильника три пули. Не волнуясь и не раздумывая, будто не человека убил – прихлопнул комара, сосущего кровь.

Это было ещё до вступления в Удав…

После бессонной ночи Секретарев хмур и немногословен. Даже Наташа, признаная любимица подполковника, не в силах развеселить Павла, вызвать на его лице если не улыбку, то хотя бы едва заметную расслабленность.

А чему улыбаться, когда рядом, по московским улицам и проспектам ходят убийцы и насильники, когда душа требует мести, а Пахомов держит боевика на вторых ролях? Или бережет для более серьезных акций, или не доверяет.

Все же пришлось доложить командиру о нарушении отданного им приказа: «не высовываться на улицу без сопровождающего», предварительно не поставив в известность командира. Дескать, Папаша попросил и мы с Костей навестили «родственницу» бандита.