Сейчас его беспокоила ликвидация Козыря Валиулина. Нет, не сама ликвидация – судьба боевиков. Особенно – Наташи. Как бы они не натолкнулись на бандитскую засаду, не попали на мушку козыревским телохранителям?

Неелов воспринял просьбу Бузина равнодушно. Не исключено, что равнодушие напускное, нечто вроде маскировки действительных мыслей и желаний. Внешняя простота сыщика – нечто вроде маскировочной накидки, под которой прячется изощренный ум, изворотливая хитрость.

– Все же – вербовка? – ехидно спросил он, взвешивая на ладони солидный пакет. – Один раз сказал, повторяться не стану… Садись, вздрогнем, – предложил он, небрежно засовывая конверт в карман пиджака. – Что у меня за житуха, скажи на милость? Вместо того, чтобы потрепаться о бабах, лучший друг пытается заманить в противозаконную организацию. Вместо выпивки – подсовывает работенку. Ни стыда, ни совести, ни жалости…

Костя, скрывая понимающую улыбку, выслушал «многостраничный» монолог, заполненный жалобами и упреками. Пусть спустит пары, думал он, расслабится, потом потребит пару рюмок и сразу сделается другим человеком.

– Начальство, ладно, его можно понять – сверху давят, выжимают соки. Тебе то что нужно от несчастного сыскаря, стоимостью в две с небольшим гаком тысячи? Постыдился бы…

– Стыжусь, – повинился невесть в каком грехе Бузин, призывно чокаясь наполненной рюмкой. – Еще как стыжусь. Разве не видишь – краснею.

Иван демонстративно оглядел румянную физиономию отставного сыщика. Вздохнул.

– Наверно в отставку отправили по всемогущему блату. Здоровый ты до невозможности. Не то, что я. Недавно на диспансеризации столько набросали диагнозов – сбесишься… С трудом таскаю ноги…

Выпили. Как всегда, закусь скудная, бомжи в подземных переходах лучше закусывают свое нищенское пойло.

– А ты врачей меньше слушай, – посоветовал Костя и неожиданно спросил. – Как быстро сделаешь?

Неелов переставил пустую рюмку поближе к уже ополовиненной бутылке, недоуменно вытаращил глаза. Перегруженный слезливыми жалобами он успел начисто позабыть о пакете.

– Мои бумажки, – пояснил Бузин.

– Вот ты о чем! – с новой энергией зарокотал сыщик. – Мои дела тебя не интересуют, все гребешь под себя, живоглот чертов. Нет того, чтобы пожалеть друга, которого позавчера едва твои дружки не подстрелили…

– Какие друзья? – насторожился Костя.

– Еще и спрашиваешь, подонок? Из Змеи или Кобры, хрен его знает…

Оказывается, какие то чужаки вмешались в разборку двух конкурирующих преступных группировок. Досталось и одной и другой – шесть трупов. Подскочившие сыщики и омоновцы попытались захватить нападающих, те ответили огнем. Настоящее сражение.

– Взяли кого нибудь?

– Так они и дались. Слиняли…

Это не наши, думал успокоенный боевик, пятерки Удава имеют жесткое приказание: с милицией не связываться, при её появлении уходить. Значит, появилась ещё одна организация мстителей. Надо бы связаться с ними, попытаться присоединить к себе… Впрочем, это дело не рядового боевика – Главного Штаба. Пусть Пахомов адресует добытые у Ивана сведения генералу Сомову, тот найдет им применение.

– Я так и не понял – когда обработаешь мои бумажки?

– На неделе. Есть один дружок в техническом отделе, попрошу – сделает… Сам понимаешь, пустить по официальным кана…

Закончить фразу Неелов не успел – раздалась короткая автоматная очередь, вдребезги разлетелось оконное стекло, осколки усыпали стол. Выхватив пистолет, Иван бросился к окну. В конце улицы – красные габаритки мчащейся легковушки.

– Вот так и живу, – посетовал сыщик.