Жизнь пока складывалась не лучшим образом. Черт его понес в опасный Удав…

Кстати, почему Пахомов перестал вызывать его на операции? По причине нервной болезни после ограбления банка, на которую Федор сослался? Или заподозрил связь старого дружка с бандитами? Если это так – Поспелова ждут крупные неприятности, вплоть до офицерского суда. И кто знает, удастся ли выпутаться, оправдаться?

Поспелов боялся Удава, но не меньше его мучил страх перед бандитами. Если от боевиков можно отделаться ссылками на болезнь, то Лягаш ни за что не поверит.

С некоторых пор Федор чувствует слежку. Спиной, нюхом, невесть каким по счету чувством, но ощущает. Вспомнив романы и повести о большевистском подполье в годы Гражданской и Отечественной войн, он резко поворачивался – никого, завязывал шнурки на туфлях, оглядывая тротуар из под руки – люди идут, разговаривают, смеются, не обращая на него внимания. Уходил от «преследования» топтунов известными ему проходными дворами, заходил в под»езды, выжидая там возможного появлений преследователей.

Короче, вел себя на подобии ребенка, играющего в индейцев или в войну.

Постепенно успокоился. Все же права Клавка, её муж – полный идиот, ему пора ложиться на излечение в психушку.

В один из летних погожих дней Поспелов проходил мимо ресторана «Под березой». По привычке остановился, заглянул в зеркальное окно. Вот это живут люди! За столиками – шикарно одетые красивые женшины; толстые, в модных костюмах мужчины; тихо играет оркестр, несколько пар танцуют. А на столах – Боже мой! – чего только не понаставлено: фигурные с яркими наклейками бутылки, шампанское, как и положено, – в ведерках, заполненных льдом, икра, крабы, устрицы…

Федор будто приклеился к стеклу. Он видел в ресторане самого себя, богатого, удачливого, независимого… Белокурая красотка с бриллиантовыми подвесками и колье сегодня ночью примет его в своей надушенной постели… Сейчас он отблагодарит угодливого официанта стодолларовой купюрой… Расплачиваясь, откроет вместительный бумажник, набитый баксами…

Отставной старший лейтенант будто видел фантастические сны.

Бородатый швейцар подозрительно поглядывал на «бродягу», прикидывал – стоит ли вызывать милицию или подождать. Человек любуется залом, ничего предосудительного не совершает, ну и пусть себе любуется. Реклама не помешает хозяину, если даже она воплощена в нищего, глотающего слюнки.

К ресторану подошел плотный человек в темно сером костюме и броском галстуке. Пиджак расстегнут, руки заложены в карманы брюк. Барин! Хозяин! Присмотрелся Поспелов и ахнул – да это же майор Фролов, бывший заместитель командира батальона, в состав которого входили роты Пахомова и Поспелова.

Фролов тоже узнал сослуживца.

– Федор? Какими судьбами? Сколько лет, сколько зим… Пришел пообедать?

– Нет… мимо проходил… увидел тебя и остановился…

Не признаваться же, что глотал голодную слюну, любовался красотой женщин, вдыхал в себя аромат богатства…

– Вот это встреча! – восторгался отставной майор. – Как не отметить… Пошли, Федор, чокнемся по этому поводу… Помнишь, как однажды на учениях водку жрали? Называется, доблестное офицерство! Сейчас время пошло другое…

Как Поспелов не упирался и не отнекивался, как не ссылался на срочные «дела», будничный костюм, Фролов насильно втащил его в ресторанный зал, усадил за свободный столик и, барственно, важно, пришелкнул двумя пальцами, подзывая официанта. Развалившись в полукресле, вдумчиво изучил меню.