Увидев Пахомова, поднялся.

– Николай Артемович?

– Он самый.

Крепкое рукопожатие, обмен приветственными улыбками.

– Двинули. Нас ожидают. Меня можешь величать Павлом. Фамилия – Секретарев, звание – подполковник… Был женат.

Секретарев нахмурился, резко взмахнул рукой, отбрасывая выстроганную ветку. Будто отмахнулся от тяжких воспоминаний.

Шли молча, обходя ямы, расползшиеся лужи. Пахомов по натуре нелюбопытен, Секретарев – похоже, такой же молчун, двух слов не выдавить. И без того разговорился, целую анкету заполнил. Без упоминания партийности и родственников за рубежом.

Минут пятнадцать длилась «прогулка» вглубь леса. Сказался длительный перерыв в фмзической нагрузке – Пахомов устал, спотыкался о корни деревьев. Кроме дефекта в спортивной подготовке дала о себе знать полубессонная ночь, начатая «разборкой» с налетчиками, продолженная маловразумительной беседой с сержантом. В заключение, под утро заявился за своей машиной сынок институтского профессора. Видишь ли, договорился отвезти на дачу многообещающую телку.

Какой уж тут сон!

Вот и спотыкается капитан сторож о корни и выбоины, вот и цепляется курткой за колючие ветки…

Наконец, пришли.

Под громадным дубом сидели, тихо беседуя, Сомов и Поспелов. В стороне ворошил траву в поисках весенних грибов молодой парнишка.

– Все на месте. Приступим.

Генерал поднялся. Поспелов торопливо последовал его примеру.

– Капитан, вы назначаетесь командиром пятерки. Представляю. Старший лейтенант Поспелов, подполковник Секретарев, лейтенант Бузин… Знакомьтесь.

Как принято выражаться в пивных, мужики обнюхались, подали друг другу руки, соответственно поулыбались.

– А где же пятый? Еще не приехал? – Николай вопросительно повертел головой, отыскивая ещё одного боевика.

– Наташка! – закричал Иван Иванович. – Хватит искать строчки сморчки. Иди сюда, представлю начальству!

Вот это фокус! Вместо боевой работы придется утирать нос сопливой девчонке. Пусть даже в звании старшего лейтенанта госбезопасности. Настроение у Пахомова сразу пошло на убыль – не такой представлялась ему опасная должность. Пристроил генерал непутевую внучку, сбагрил её с рук… Ничего себе, выбрал занятие для девчонки – отстреливать бандюг, ежеминутно рискуя самой попасть на мушку!

Но не вступать же в конфликт с членом Главного Штаба организации, с первых шагов нарисоваться неуживчивым хамом? Вот проведет парочку операций, тогда осторожно попросит укомплектовать «подразделение» настоящим снайпером. Вместо сопливой генеральской внучки.

Из кустов выпорхнула тоненькая девушка. В джинсах, полусапожках, в мужской клетчатой рубашке она казалась отчаянным сорванцом. Подбежала к группе, одарила Пахомова извнительной полуулыбкой и влезла между Поспеловаым и Секретаревым.

– Знакомьтесь, притирайтесь. Я по стариковски погреюсь на солнышке. Да, чуть не забыл, – Сомов вытащил из кармана «макаров». – Небось, захочете погладеть, как подчиненные владеют этой игрушкой. Возьмите.

– Пусть вначале ребята, – Николай сторожко покосился на девчонку, не обиделась ли за причисление к «ребятам», – проверят своего командира… Павел, ножик не дашь?

На осине, метрах в пятидесяти от дуба, снял часть коры. Появилась своеобразная мишень. Размером в десертную тарелку. Пахомов полюбовался на свою топорную работу – знай заранее, прихватил бы более стоящую цель – возвратил владельцу сложенный нож.

– Смотрите…

Коронный номер, который не раз и не два выполнял капитан «на бис» после завершения стрелковых соревнований.