– Нефть это хорошо, – кивнул я, сделав мысленную отметку на будущее. – Да, минеральные масла из него делают. Но мы не о нем, а о мечах, верно?

Паренек смутился. Я продолжил:

– Процесс закалки клинков увеличивает их твердость. Что при этом происходит с металлом я, конечно, могу рассказать, но даже тем из вас дорогие любопытствующие кто меня поймет, это будет не интересно…

Почемучка Даннер, конечно же, хотел возразить, но постеснялся.

– Однако, за все в этом мире надо платить. Другими словами оборотной стороной твердости всегда идет хрупкость. Закаленный меч из хорошей стали легко рубит и дольше держит заточку? Получи в ответ невозможность подточить его на камне или постучав молотком. Да и там где он раньше сгибался, теперь будет ломаться…

Дорогие любопытствующие загудели, типичные характеристики недорогого оружия всем были более чем известны.

– Ну, не все же! Вот у отца… – все же не смог удержаться парнишка.

– Я верю, что у твоего отца отличный клинок. – Оборвал его я. – У меня он тоже таким был. Чем лучше сталь, тем больше ее устойчивость к нагрузкам. Но повышение хрупкости сопровождает повышение твердости всегда.

Я дал небольшую паузу. Воспользовавшись ей, парню громко посоветовали молчать и слушать, что остальные слушатели дружно поддержали одобрительным гулом.

– Ошибкой при ковке клинка был выбор стали на заготовку. Выбирал ее совсем не кузнец, так что винить одного мастера будет неправильным. Понятно?

Мальчишка ничего не понял, но кивнул.

– Все с тобой ясно. – Вздохнул я. – Стали бывают очень разными. Из болотной руды, например, обычными методами ты хоть усрись, но хорошего железа не выплавишь. На гвозди пойдет, на хорошее оружие нет. Вообще, очистить от дурных примесей такое железо конечно можно, но сталь тогда встанет слишком дорого. Не выгодно его очищать.

Людям в зале было весьма интересно, даже раненые притихли.

– В моем случае, на тело меча взяли однородную полосу специальной клинковой стали. Она и закаливается хорошо и заточку держит, и прочная, и износостойкая… В общем, все в ней прекрасно кроме цены… – зал заржал, – и, скажем так, алхимического состава. Содержащихся в ней примесей.

– Из алхимической стали меч! – восторженно охнули люди. Причем уверен на все сто процентов, что никто из охнувших толком не знал, чем алхимическая сталь отличается от обычной. Если вообще ранее о такой слышали.

– Что еще в мече важно кроме твердости и заточки? – тут же сбил я с Даннера восторг.

– Э-э-э… – замычал он.

– Не знаешь! – Поднял я вверх указательный палец. – А надо бы! Кроме этого тебя должны интересовать вязкость и пластичность. Способность сгибаться в разные стороны, всячески искривляться, ну и возвращать свою форму под молотом или без.

Мальчик часто закивал.

– Эти свойства стали входят в изрядное противоречие с твердостью. Но сочетать их в клинке надо. Если мастер это умеет, у него получается оружие с твердыми кромками и мягкой сердцевиной. Твердым и хорошо держащим заточку острием меч рубит и колет, а мягкая и вязкая сердцевина в это время гасит в себе тяжесть ударов и тем самым не дает мечу сломаться.

Я обвел зал взглядом и улыбнулся. Казалось бы очевидные вещи рассказываю, а как увлек аудиторию! Решительно все слушатели ожидали продолжения.

– На этом клинке, – я ткнул пальцем по зоне скола, – производили так называемую зонную закалку. Делается это так. Сердцевина клинка обмазывается специальной пастой, ну или глиной – но тоже не всякая подойдет, далее клинок суется в горн… И что там с ним происходит?

– Лезвия раскаляются больше, а укрытая сердцевина меньше? – опередил оруженосца сидевший у стены незнакомый мне солдат лет тридцати раненый в голову, плечо и бедро.