– Полетите вы, ребятки, сегодня вечером в Найроби, – сказал он просто и даже как-то ласково, словно не о боевом задании говорил, а сказку рассказывал. – Дел у вас сегодня, как вы и сами поняли уже, будет по горло, поэтому советую собраться не только с духом, но и с мыслями, пока вы тут у меня в кабинете топчетесь. Не спали сегодня ночью не только вы одни, – покосился он на Калинина и Блохина, – но и все начальство разведки, отвечающее за африканское направление. Да вы не стойте как столбы, – снова усмехнулся он. – Разговор будет долгий, так что располагайтесь поудобней, – махнул он рукой в сторону стульев.

Пока все четверо (прапорщика тоже пригласили в кабинет полковника) рассаживались, Васнецов молча наблюдал за ними, а потом продолжил:

– Поступила информация, что готовится большой террористический акт, а вернее, нападение на колонну гуманитарной помощи, направляющуюся из порта Момбаса в Кении в Центральноафриканскую Республику. Вот только где будет это нападение – на границе с республикой или по дороге, – никто того не ведает. Нет таких сведений у нашей славной разведки. А ехать, как вы и сами знаете, нужно будет аж через три страны – Кению, Уганду и Демократическую Республику Конго.

– Недели две займет, не меньше, – прикинул вслух Ванюшин.

– Не меньше, – согласился с ним полковник Васнецов. – Может, и дольше, если будете отбиваться от всякой нечисти в каждой из трех стран.

– А что, есть предпосылки для такой радости? – поинтересовался Калинин.

– В Африке такие предпосылки есть всегда, – заметил Соболев. – Веселый это край – Африка.

– Ты, Атос, еще молодой и в Африке не бывал, а ведь еще Корней Чуковский предупреждал, что Африка ужасна, Африка опасна, – высказался Ванюшин. – Там и гориллы, и крокодилы, и всякие Бармалеи… Почитай на досуге Чуковского – пригодится.

– Точно, – подтвердил Блохин.

– Так вот, – продолжил Васнецов после того, как все обменялись репликами по поводу африканской действительности. – Сразу хочу предупредить, что груз важный и значительный. Значительный не только по политическим мотивам, но и по количеству тонн. Перегонять по трассе Лагос – Момбаса будут больше тридцати фур одновременно. Это большая колонна!

Услышав такую цифру, Калинин присвистнул, а Соболев понимающе переглянулся с Блохиным. С таким огромным грузом они еще дел не имели, хотя им и приходилось охранять немаленькие колонны и с оружием, и с гуманитаркой. Караван растянется километра на полтора, если не больше, и все это расстояние нужно будет как-то контролировать. Отсюда логически возникал вопрос, который Соболев и задал полковнику:

– Сколько человек с собой брать?

Васнецов не задумываясь ответил, словно этот вопрос уже был давно решен. Впрочем, так оно и было. На ночном совете было обсуждено немало вопросов на тему безопасности каравана, в том числе и этот.

– Кроме вас пятерых, поедут еще пятеро. Кто – решаешь ты, командир. Бери лучших.

– А почему так мало? Караван будет растянут, и в случае нападения… – начал было возражать Вячеслав, но Васнецов его прервал:

– Мы не смогли договориться с правительством Кении на большее число наших военных для охраны. Англичане их там совсем зашугали. Но они разрешили правительству ЦАР выслать для охраны колонны своих армейцев.

– А, ну тогда другое дело, – облегченно вздохнул Соболев.