Но немцев встречает ответная ария двух противотанковых полков и четыре уже знакомых залпа реактивных установок. Раньше «РСов» более чем хватало, чтобы немцы начали откатываться назад, раньше — но не сегодня. В ответ враги увеличивают скорость, продолжая наступать. Понятно! Хотят разрезать наши боевые порядки напополам, а там — оперативный простор и больше практически никакого сопротивления. Жуткий соблазн!

Как всегда в минуты крайней опасности мозг начинает работать с точностью хорошо отлаженной машины. Я быстро намечаю возможные пути контратаки, но в этот момент из неприметных кустиков вырываются огненные струи ранцевых огнемётов. Психологический эффект великолепен, напуганные немцы шарахаются в сторону, подставляя борта, и наши пушкари мгновенно используют эту краткую заминку.

Гремят выстрелы, и две машины спотыкаются на месте, третья разматывает гусеницу. Приплюснутое угловатое тело «артштурма», так хорошо мне знакомое, дергается, но снаряд рикошетом уходит в сторону. Со стороны вражеских порядков сверкают очереди трассеров.

Хорошо ребята задумали засаду, но шансов уйти у них теперь — ни одного. Обидно! А вдвойне обидно, что кроме пятисекундного испуга и двух подбитых танков, они почти никакого вреда фашистам не нанесли.

Атакующие колонны немцев продолжают наползать на наши укрепления, нам приказывают поддержать пехоту огнём, и вскоре гулкие выстрелы пушек «КВ» вливаются в общий грохот боя. Но что могут сделать шесть пушек против стальной лавины Оказывается — могут. Хватило бы только снарядов…

На мгновение железный клин будто замирает на месте, но тут же снова начинает своё мерное движение. Из хоботков немецких пушек вырываются клубки быстро рассеивающего порохового дыма, на мгновение появляются головы танкистов, выглядывающих из раскрытых люков для оценки обстановки…

Нет, не сдержим, уж слишком их много, раза в четыре больше нашего. Но мы стреляем до последнего. Вот первые танки уже миновали тонкую линию окопов и из идущих следом бронетранспортёров посыпались пехотинцы. На всем переднем крае начинается заполошная стрельба. Представляю, какая резня там сейчас идёт…

Эх, пехота-матушка, сдержи-не выдай, а уж за нами не заржавеет! Сейчас поможем. Давай, орлы, вперед!..

С грохотом слетает с погона башня «четвёрки», раскаленная болванка вырывает ведущую звёздочку у «тройки», другая — разваливает борта «38Т». Пылающий «БТ» из моей группы врезается во вражескую САУ, скрываясь в огненном шаре слитного взрыва бензина и боезапаса. Горит один из «КВ», но экипаж продолжает стрельбу до тех пор, пока из раскрытых башенных люков не вырывается к небу столб огня…

Бросается под узкую гусеницу неприметный пехотинец со связкой гранат в руке, второй замахивается бутылкой с горючей смесью, но в этот момент её разбивает пуля — огненный факел корчится на земле, и я благодарю Бога, что не слышу криков сгорающего заживо человека. Назад, Коля! Назад!!!

Я с ужасом вижу, как из-за подбитого танка выползает приплюснутое тело самоходного орудия, ствол уже смотрит на нас. Внутри всё холодеет. БАХ! Есть! Рикошет! Не выдала броня! Болванка с визгом уходит куда-то в бок, зарываясь в землю.

Если бы механик сейчас зевнул, нам бы как раз хватило, а так — в маску. Но похоже, что спаренный с орудием пулемёт крякнул. Так, а это что?! Откуда же ты взялся, родной?! «Двоечка» изо всех силёнок молотит по нам из своей пушечки. Красиво, наверное, смотрится со стороны, БАХ! Гранёная, сглаженная спереди башня перекашивается и исчезает в огненном клубке взрыва. Всё! Экипаж можно будет отскребать ложками…

Левее, Коля, левее… Короткая! БАХ! Клац! Есть! Клуб едкого дыма вырывается из всех щелей «тройки».