Впрочем, зря я плохо про ребят из прикрытия подумал! Наши тяжелые «Микояны-Гуревичи» бросаются на врага с отчаянной лихостью, втягивая их в бой, больше похожий на воздушную свалку.

Но наблюдать мне некогда, надо выполнять задание. Я увожу эскадрилью ниже, благо камуфляж у нас отменный. Закладываю вираж, чтобы выйти на штурмовку если не с тыла, то хотя бы с фланга, поскольку с нашей стороны сейчас сплошные зенитки всех видов и типов. Да и молодёжь с нами. Если наша троица уже собаку на этих налетах съела, с полувзмаха крыла, как говорится, друг друга понимаем, то «желторотики» только «делай, как я» могут, и то не все.

Один недавно вообще отличился — со страху «мёртвую петлю» заложил. И самое странное, что получилось. Сашка как увидел — ахнул: ну, говорит, ас прямо, хоть и молодой! А потом на земле спросили, мол, как ты это умудрился? Ну, тот и выдал: не помню, мол, увидел, какой-то с красным коком мимо идёт, подумал — немец, и рванул, всё что под руку попало. Если бы не мотор нормальной сборки — как пить дать, свалился бы на хвост в верхней точке. А так — повезло дуралею…

Линия фронта видна издали — чёрные столбы горящей соляры, белесые дымы пылающего сена, короткие огненные вспышки разрывов. А это что! Не может быть! Ах, сволочи! Гады! В небе целая куча, штук, наверное, двадцать «лаптёжников». Выстроившись в круг, пикировщики по очереди обрабатывают наш передний край, всю линию которого заволокло сплошной пеленой огня и дыма. Меня начинает трясти от ярости. Эх, а наши «ястребки» сейчас насмерть с «мессерами» дерутся, не могут помочь…

— Слушай меня! Сержанты после штурмовки — в круг и по второму разу. Офицеры — делай как я!

В наушниках тишина, но я знаю, что ребята меня услышали. У них ведь только приёмники стоят, передатчик у одного меня…

Автоматически закрываю жалюзи маслорадиатора. Теперь у меня только десять минут до начала перегрева. Сектор газа до упора. Горка! Сто пятьдесят. Двести. Пошли, орлы! Пошли! С лёгким скольжением влево иду в пике. Пусть маленькое, градусов под тридцать, но сила тяжести всё-таки добавляет лишние километры к инерции, зашвыривающей бомбы именно туда, куда требуется. Мне «кирзовый сапог» не нужен, уже настоящее чутьё появилось. Точно знаю что, когда и как надо сделать, чтобы мои «гостинцы» наилучшим образом сработали!

Словно гигантский мягкий кулак бьёт снизу, встряхивая машину так, что стонет весь набор, до последней нервюры. Все, теперь в круг! Орудуя педалями и ручкой управления, ору до хрипоты в ларингофоны.

Немецкие позиции сейчас выглядят точно так же, как и наши — всё затянуто непроглядной огненно-дымной пеленой. Вверх! Давай, родимый!..

Двигатель надсадно ревёт, вытаскивая тяжелую машину вверх. Из мглы подо мной выныривают ещё пять машин. Это мои и тройка Димы Политова, ещё одного ветерана. «ИЛы» тяжело набирают высоту. Привет, лапти! Не ждали?! А мы к вам в гости решили зайти! Привет от тёти Моти передать…

Машина словно замирает на месте, когда я даю полный залп из бортового оружия. Сплошная струя огня утыкается в передний «Юнкерс», мгновенно окутывающийся пламенем, секунда — и самолёт валится в последнее пике в своей жизни. Ребята от меня не отстают, тоже полосуя направо и налево. Ещё два «штукаса» перечёркивают небо чёрными дымными хвостами.

Но против обыкновения, на сей раз немцы не пасуют и не удирают. Пользуясь своей манёвренностью, гансы выстраивают оборонительный круг и начинают отбиваться, успешно реализуя своё численное превосходство. Может, в Польше или Голландии это и помогало, только теперь нашла коса на камень! У нас и пулемётов побольше, и пушки имеются, а самое главное — не страшны нам их пульки винтовочного калибра, со вспышками рикошетящие от нашей брони.