Мой «сеятель паники» валится по пологой траектории вниз, туда, где находится один из оживших зенитных пулеметов. На короткое мгновение в прицеле неуклюжая тележка, из которой плюется вверх не то спаренный, не то строенный пулемет. Воют, захлебываясь от злости, «ШКАСы», размеренно грохочут пушки. В самый последний миг успеваю заметить, как зенитка окутывается дымом попаданий. Есть! Теперь еще разок пройдем над дорогой…

…Двадцать четвертого полк перебазируется под Москву, на аэродром Внуково. Правда, полк — это сильно сказано: 22–23 сентября мы снова потеряли больше половины машин и треть летчиков.

Особенно нам досталось от ответного визита немцев после штурмовки дороги на Можайск — два десятка пикировщиков так отделали наш аэродром, что ни один не укрытый в капонире самолет не уцелел. Да и укрытым досталось. Так что в одиннадцать утра в район нового базирования улетает всего 23 машины, а еще две поволокут по дороге. На аэродроме подскока мы заправимся, получим бомбы, и вылетим на поддержку наших войск, ведущих бои за Москву.

Москва… Это ж сколько километров от границы?! Как вообще могло такое случиться, что немцы так далеко и так быстро вклинились на нашу территорию?!..

Под крылом убегает назад земля, деревни с маленькими, точно игрушечными домиками, серебристые ниточки речушек, покрытые ярким бурым сукном болота… Неужели и сюда доберется война? Но ведь я точно знаю, что наша армия больше и сильнее. Что же это такое, а?

Ну, в Финскую оно понятно: и морозы небывалые, и укрепления мощные, и тайга непролазная, да и армия, честно говоря, не была к подобному готова. Хотя я лично твердо убежден, что если бы товарищ Сталин не помиловал финнов, то в апреле-мае сорокового их бы добили.

Но тут? Это наша земля, нам знакомы здесь все дороги и поля, леса и реки, мы готовы к драке. Так что же фашисты делают здесь, под Москвой, отчего уже четвёртый месяц прут и прут, как заведенные?!

Единственное объяснение, какое приходит в голову: должно быть, их заманивают вглубь нашей территории, чтобы потом схлопнуть гигантские Канны, какие и не снились древнему Ганнибалу. Наверное, это так…

— Право-выше, на семь часов, — раздается в наушниках спокойный голос Рейно, — самолеты противника.

Становимся в оборонительный круг, но стервятники не отстают: снова и снова входя в вираж. У немца время виража — секунд 18, у нас — на три больше. Двадцать одна секунда — оборот, еще двадцать одна секунда — еще один. Что сейчас должен чувствовать мой механик, старшина Петрович, сидящий за моей бронеспинкой?! Бедолага, ему даже ничего не видно.

Мимо меня проносятся трассы — сзади кто-то отгоняет от меня противника. А вот и у меня в прицеле появляется длинный темный силуэт. Я жму на гашетки, самолет вздрагивает от выстрелов…

Так, что-то немцы стали мелькать чаще. Мне сейчас самое главное, чтобы не закружилась голова, не то вывалюсь из круга — и хана. А перед глазами уже появляются предательские огненные пятна….

Чтобы не сорваться окончательно, заставляю себя вслух считать обороты. Петрович, не поняв в чем дело, громко репетует за мной. Твою мать! Кто-то из наших, не выдержав, все-таки вылетел из круга, и тут же на нем скрещиваются несколько огненных пунктиров. Твою же мать!!! Еще один вылетает!

Круг разорвался, и теперь прямо туда, в центр нашего построения, врываются немецкие самолеты. Наши молодые пытаются удрать, не понимая, что это как раз и есть самая большая ошибка. Их расстреливают поодиночке, и воздушный бой перестает быть именно боем. Теперь это уже резня, причем режут нас…

Сразу же вспыхивают два самолета, а еще один, нелепо крутясь и раскачиваясь, камнем падает вниз. Взвыв от усилия, я перекладываю ручку в противоположную сторону, тоже вываливаясь из круга.