— Да нет, сударыня, нормально билеты стоят, — возразил Ит. — Это ж купе. Да ещё и с бельем. Да ещё на втором ярусе. Так что грех вам жаловаться.

— Ой, молодой человек, я хотела спросить вас… — Женщина сконфузилась. — Вы случайно туберкулезом не болеете? А то у меня ребёнок, и я…

— С какой радости вы это решили? — опешил Ит. Свесился с полки и с большим удивлением посмотрел на женщину.

— Ну… вы худой и бледный, у меня брат болел, умер, и я… простите, я теперь всех спрашиваю. — Она потупилась.

— Нет, я ничем не болею, — успокоил её Ит. Отвёл в сторону воротник пиджака. — Значок видите? У нас больных не держат.

— Ох, простите. Инспектор транспортного отдела, караванный. — Она смутилась. — Ну да, у вас же комиссии всякие… действительно. Просто вы выглядите… простите ещё раз…

— На работе устал, — Ит снова улыбнулся. — Но это мы быстро поправим. Мсье, лезьте вниз, и давайте угостим даму, — позвал он Ри. — Водку будете, или сгонять к проводнику за более благородным напитком?

— Ит, ну вот кой чёрт, а? — зло спросил Ри утром. — Зачем тебе понадобилось поить эту курицу и этого борова?..

— Затем, что это был самый простой вариант, — угрюмо отозвался Ит. Они стояли на открытой площадке и курили. Автопоезд подходил к городу, скрытому утренней дождливой серой мглой. — Зато мы точно знаем, что она… не из «этих».

— Достала твоя паранойя, — Ри глубоко затянулся. — У тебя куда ни посмотри, все из «этих».

— А вдруг?

— Да иди ты к шуту…

— Нет, ты подожди, — обозлился Ит. — Тебе мало того, что было? Не отворачивайся!.. Мало, спрашиваю?!

— Нет.

— Вот и заткнись тогда.

— Прекрати, я тебя прошу.

— Проси сколько угодно, — Ит сплюнул. — Сам знаешь…

— …что это бесполезно. Проехали, — Ри в последний раз затянулся, швырнул окурок вниз. — Ладно, пошли. Близко уже совсем.

…С вокзала отправились на Пушкинскую пешком — те же полчаса, а по дороге нужно было завернуть в пару магазинов, дома у Ри, конечно, не было ни крошки еды. Затарились — картошка, пара банок кильки, белая булка, свежая, ещё даже тёплая, только-только с хлебозавода, банка клубничного джема и круг сомнительной колбасы. Если поджарить, то сойдёт.

Дома Ри, едва войдя, тихо свистнул, а затем позвал:

— Эй, где вы там? Вылезайте, мы вернулись.

Ит, войдя следом за ним в просторную тёмную прихожую, по привычке осмотрелся. Да, всё так же. За двадцать лет тут не изменилось ровным счётом ничего.

Всё так же висит на вешалке её плащ — Ри его, кажется, и не трогал, только пыль метёлкой смахивал, всё так же стоят туфли, в рядок (она всегда была аккуратной), и зонт-трость прислонён к калошнице… если не присматриваться, то вполне может показаться, что она вот-вот вернётся, но только она никогда уже не вернётся, и…

Из четырёх дверей три, выходящие в прихожую, сейчас были плотно закрыты, лишь одна, ведущая в кухню, была приоткрыта где-то на две ладони. Из неё тянуло сыростью, сквозняком — видимо Ри, уезжая, не стал закрывать форточку. Свои вещи Ри сейчас бросил в угол, не глядя, и быстро пошёл на кухню.

— Ты бы хоть разулся, — проворчал Ит. Стащил с себя отсыревшие ботинки, тоже поставил в угол.