— Меня бесит слово «славный» по отношению к человеку, — проговорила она. — Обычно славными бывают пирожные с кремом.

— Ну, приятный мальчик. Интересный.

— Во всяком случае, поинтересней моих одноклассников-придурков.

— А где ты с ним познакомилась? Ты мне не рассказывала.

— На соревновании по теннису.

— На соревновании по теннису? — удивилась Сара. Это была неожиданная новость. Да, Эллен иногда брала ракетку в школу, но она не играла в теннис достаточно хорошо, чтобы участвовать в каких-то соревнованиях. Если только не ходила в секцию втайне от Сары. Хотя с чего бы Эллен делать секрет из занятий спортом?

— На межшкольных соревнованиях. — Эллен зевнула, потом посмотрела на мать и улыбнулась: — Было очень забавно. Ребята из школы Брайана заявились при полном параде — в белых шортах и все такое. А мы были одеты кто во что горазд. Миссис Нэш едва удар не хватил! — Эллен рассмеялась. — Она заявила, что мы позорим честь школы.

— Что же ты мне ничего не сказала? Мы бы сходили и купили тебе белую мини-юбку.

— Ну уж нет. Я была бы среди наших как белая ворона.

— Да, но все-таки…

— К тому же, если бы мы купили мне теннисный костюм, который я бы один раз в жизни надела, — это были бы выброшенные деньги. А ты вечно твердишь, что мы бедные.

— Я никогда не говорила, что мы бедные, Эллен. Да, денег у нас немного. Но не настолько, чтобы отказывать себе абсолютно во всем.

— Ты знаешь, что я имею в виду. — Эллен поджала губы.

Сара решила сменить тему.

— И кто же выиграл турнир?

— Они. У нас почти никто даже ракетку толком в руках держать не умел, не то что играть. Но мы все равно очень старались.

— А ты играла против Брайана?

— А с чего вдруг такой интерес?

— Просто… — Сара на секунду замялась, — мне интересно, кто твои друзья. И я очень рада, что познакомилась с Брайаном. Он действительно очень приятный мальчик.

— Мама, я уже говорила тебе, никакой он не мальчик. Ему уже семнадцать!

— Ну хорошо, молодой человек. Любая девушка могла бы гордиться таким другом. Его не стыдно привести домой и представить матери.

Сара едва не застонала. Неужели она только что произнесла такую напыщенную сентенцию?! Похоже, она начинает стареть. Впрочем, это вполне Закономерно. Когда у тебя есть дочь шестнадцати лет и при этом ты воспитываешь ее одна, безо всякой поддержки, это не может не наложить отпечаток на твой образ мыслей.

И тем более, со странной горечью подумала Сара, все эти годы я провела как бы вне всего, в своеобразном вакууме, в башне из слоновой кости, в которую сама же себя заперла. Да, у нее были знакомые — милые приятные люди. Но не было друга, мужчины, с которым можно было бы поделиться самым сокровенным. Который смеялся бы вместе с ней по ночам в постели. Она сама отказалась от этого. Потому что боялась, что ей снова сделают больно…

Погруженная в свои мысли, Сара не сразу сообразила, что Эллен что-то ей говорит, и попыталась сосредоточиться:

— И потом, мы с Брайаном не встречаемся.

Мы с ним просто дружим. А ничего такого между нами нет.

— Правда? — Сара тут же забыла обо всех своих тягостных размышлениях. Эллен в первый раз заговорила с ней о своей интимной жизни или хотя бы об отсутствии таковой. — Нет, разумеется, я не то чтобы не допускала, что у тебя есть мальчик… друг… с которым у тебя что-то такое было…

Сара растерянно замолчала.