Эллен уставилась в экран, стараясь не встречаться взглядом с матерью. Щеки у нее заалели.

— Но, если соблюдать необходимые меры предосторожности…

Сара опять смущенно умолкла. Как так получилось, что они с дочерью еще ни разу не поговорили о том, откуда берутся дети. Года два назад Сара попробовала что-то такое объяснить на примере пчелок и цветочков, но выяснилось, что Эллен и так все знает. Причем в некоторых вопросах она разбиралась лучше матери. Во всяком случае, с биологической точки зрения.

Но одно дело вести разговор чисто теоретически, и совсем другое — обсуждать с дочерью способы предохранения от беременности и ее собственную сексуальную жизнь или хотя бы возможность таковой… Сара чувствовала себя растерянной и беспомощной.

— Ну, мама, пожалуйста…

— И однако же, Эллен…

— Не волнуйся! Я не собираюсь ложиться в постель с Брайаном Раффером! И потом, тебе надо радоваться тому, что я с ним общаюсь. Он единственный из всех моих знакомых, кто пытается уговорить меня не бросать школу. Не считая тебя, конечно, и наших нудных училок. Если эти жуткие тетки — пример того, что делает с человеком образование, то я лучше пойду продавцом в супермаркет.

— На самом деле ты ведь так не считаешь, правда, детка?

Сара знала, что это просто бравада, что Эллен показывает характер. На последнем родительском собрании учителя неплохо отзывались об успехах Эллен. Однако Сару беспокоило, что дочь стала часто грозить, что бросит школу и устроится на работу. Дыма без огня не бывает.

— А почему нет? Ты же сама так поступила. Да, ты постоянно жалуешься, что, будь у тебя высшее образование, ты бы достигла большего. Однако же у тебя очень хорошая работа. Сколько в стране людей с высшим образованием полжизни отдали бы за то, чтобы найти такое место, как у тебя.

— А сколько людей с высшим образованием делают весьма неплохую карьеру, — заметила Сара, но Эллен, похоже, уже потеряла интерес к разговору. Документальный фильм закончился. Началась очередная серия мыльной оперы из больничной жизни. Эллен оживилась. Ее всегда привлекало все, связанное с медициной и особенно — с хирургией.

— Тише, мама. Дай посмотреть…

— А ты уже закончила с уроками?

— Только одно упражнение осталось.

— Эллен!

— Но это же по математике. Я его сделаю за пять секунд.

Да, это точно. Математика и вообще все точные науки Эллен давались без труда. А что касается разнообразной технической информации, она разбиралась в ней лучше большинства учителей.

Сара вздохнула и уставилась в экран, хотя мысли ее были сейчас далеко.

Лучшие подруги Эллен, Джинни и Кэт, не собирались идти в старший класс. Их родители воспринимали это спокойно, потому что не ждали от дочерей ничего другого. А Эллен дружила с обеими девочками с первого класса и вполне могла бросить школу просто за компанию.

Так что общение с Брайаном Раффером, который поощрял Эллен продолжать образование, шло дочери только на пользу. Может, стоит пригласить мальчика в гости? Хотя Эллен вряд ли это оценит.

Если бы отец Брайана не выглядел таким холодным и замкнутым, если бы был чуточку человечнее, Сара, возможно, и позвонила бы ему. Но она отказалась от этой мысли еще до того, как мысль успела перерасти в неодолимое искушение.

Потому что странное влечение, которое возбудил в ней Мартин Раффер, никуда не исчезло. Наоборот, стало только сильнее. Каждый раз, когда Сара заходила в кухню, она вспоминала о том, как Мартин сидел с ней за столом и пил кофе.