Тут его осенило. Он взялся защищенными стальными перчатками руками за обгорелый ствол, сунул его сквозь стену и шагнул вслед.

– Лодка, – объявил он.

– Лодка! – восхищенно подхватила Танди. – Ну конечно!

Все принялись за работу, счищая пепел, кусочки обгорелого дерева и щепки. Затем они спустили импровизированную лодку на воду болота. Загремел выдрал небольшое деревце – вместо весла, чтобы толкать лодку вперед, – и сразу вспомнил, что почти так же они путешествовали с принцем Дором. Но сейчас ситуация серьезнее, поскольку он в ответе за всю компанию.

Цветные плавники сгрудились вокруг скользящей по болоту лодки. Наконец Загремелу это надоело, и он ткнул в ближайший плавник концом весла. Раздался хруст, и весло стало заметно короче.

Загремел в гневе вытянул руку в стальной перчатке и схватил нахальный плавник. Он вытащил чудовище из воды.

Тварь оказалась похожей на рыбу с сильным хвостом и острыми зубами.

– Кто ты такая? – спросил Загремел, встряхнув ее. Рыба была тяжелой, но и Загремел уже почти вернул себе былую силу и крепко держал свою пленницу.

– Я – акула капитализма, идиот! – ответила рыба, и Загремел даже не подумал удивиться, пока интеллект не указал ему на то, что рыба, говорящая, как человек, – это чудо. – Хочешь что‑нибудь взять в долг? Быстрое обслуживание, выгодные условия.

– Не делай этого! – крикнула Джон. – Ты займешь что‑нибудь у одной из них, а она взамен заберет у тебя руку и ногу. Так они и живут.

– Ты уже взяла в долг часть моего весла, – сказал Загремел акуле. – Насколько я понимаю, это ты мне должна. Я возьму хвост и плавник.

– Это не по правилам! – возмутилась акула. – Никто не обдирает акул!

– Надо же когда‑то начинать, – сказал Загремел. Он без труда вникал в суть таких сделок. Огр сжал в руке хвост твари и потянул.

Акула зарычала и задергалась, но вырваться не смогла.

– Чего ты хочешь? – завопила она.

– Хочу выбраться из этого болота, – ответил Загремел.

– Я вытащу тебя! – Оказавшись в скверном положении, акула стала на удивление сговорчива. – Только отпусти меня!

– Доверяй ей ровно настолько, на сколько можешь ее зашвырнуть, – посоветовала Джон.

Загремел и не собирался этого делать. Он одним пальцем проткнул дыру в зеленом плавнике акулы и протащил сквозь него веревку Чем. Потом швырнул рыбину вперед. Она приземлилась перед лодкой, подняв фонтаны грязи и болотной жижи и до предела натянув веревку.

– Настолько далеко я могу ее зашвырнуть, – прокомментировал свои действия Загремел.

Акула попыталась удрать, но, двигаясь вперед, она тащила за собой лодку. Ей, возможно, нельзя доверять, но ее можно использовать.

– Теперь можешь плыть куда хочешь, акула, – крикнул ей Загремел, – но я отвяжу веревку только тогда, когда мы выберемся из этого болота на северный берег.

– На помощь! На помощь, братцы! – заорала акула своим сородичам, кружившим поблизости.

– Ты беспомощна? – откликнулась одна из них. – В таком случае я с удовольствием разорву тебя на части.

– Акулы никогда не помогают друг другу, – заметила Джон. – Вот поэтому они и не правят Ксанфом.

– Огры тоже не помогают друг другу, – сказал Загремел. – Так же, как и большинство драконов.

И вдруг он осознал, что его постигло новое важное озарение, касающееся природы власти. Люди помогают друг другу, а потому достигли в Ксанфе большей власти, чем может дать сила, большой рост или магия.