– А может быть, спросим у Таис, чего она хочет, а чего нет?

– Обычно ты не утруждаешься интересоваться чужим мнением, – придворного этикета как не бывало.

Воздух между ними разом накалился, почти заискрился. Однако голос Альвеира прозвучал насмешливо:

– Тоже попытаешься обвинить меня, будто во всем принуждаю Таис? Будешь изображать героя, который вырвет Таис из когтей жестокого монстра в моем лице?

– Зачем же вырывать из когтей? Этого не потребуется. Если ты действительно не станешь принуждать, а жаждешь добиться от Таис искреннего чувства, то совсем скоро поймешь, что не получишь желаемого. А Таис поймет, что ей нужен я. Не ты.

Рука Альвеира, обнимающая меня, заметно напряглась.

Пожалуй, еще немного – и воздух на самом деле заискрится от атакующих заклинаний!

Но ответил аркахон опять же с насмешкой:

– Вижу, в этот раз именно ты не интересуешься чужим мнением. Вбил себе в голову, будто Таис может испытывать к тебе какие-то чувства, и живешь в своем вымышленном мирке, упорно не желая замечать очевидного.

А в нашу сторону тем временем начали оборачиваться. Послышались шепотки:

– Лэран? Это же Лэран деа Тер!

– Но Лэран деа Тер умер!

– Как же так?

– Он все-таки жив?

– Не может быть!

Вокруг нас троих закрутилась сероватая дымка – это Альвеир, вспомнив, что мы, оказывается, в зале не одни и уже привлекаем нежелательное внимание, защитил разговор от чужих ушей. Впрочем, на мой взгляд, разговор стоило уже прекращать. Ни к чему хорошему он точно не приведет.

– Таис еще не осознала, – сказал Лэран.

Какого черта они разговаривают так, будто меня здесь нет?! Или будто я – безмолвная скотина?

– Но непременно осознает. Она уже чувствует связь между нами. И эта связь со временем будет только крепнуть, затмевая все сторонние чувства.

– Лэран, прекрати, – не выдержала я.

Однако на меня никто не обратил внимания.

– Ты глуп, если на что-то надеешься, – ответил Альвеир. – Иливейна любила тебя. Но ее больше нет. А Таис – не Иливейна, и она будет со мной.

Рядом заклубилась тьма. Еще неосязаемая, едва уловимая, но обретенной с превращением в феникса света чуткости хватило, чтобы заметить. Не сомневаюсь, Лэран тоже почувствовал.

– Мы оба прекрасно знаем, что Таис будет моей.

– Почему ты так в этом уверен? – пугающим своей холодностью голосом без единого намека на эмоции осведомился Альвеир.

Тьма сгустилась, стала видимой глазу. А в этой тьме, затопившей пространство от пола до пояса, начали потрескивать молнии.

Красиво это, должно быть, выглядело со стороны. Где-то на периферии зрения возникло движение. Кто-то попытался к нам прорваться, но тьма, быстро возникающая вокруг нас, не пустила. Посторонние звуки тоже больше не тревожили. Остались только мы втроем.

– Ты ведь уже понял. Мы с Таис связаны. Я всегда буду в ее жизни. Всегда буду рядом с ней. Я стану для нее всем, – в глазах Лэрана пылал лихорадочный огонь.

– Не будешь. И не станешь. Ты ничего не сделаешь, если сейчас умрешь.

– Альвеир, нет! – воскликнула я, подаваясь вперед, чтобы встать между ним и Лэраном.

Но тьма все же ударила. Обогнула меня и ударила в Лэрана.

Альвеир обхватил меня за талию и вновь прижал к себе. Я ощутила всплеск знакомой, родной тьмы, вставшей защитной стеной перед Лэраном за мгновение до того, как смертельный удар его настиг. В тот же миг в моей груди начал разрастаться горячий клубок – свет откликнулся на призванную Лэраном силу, ощутил, что фениксу тьмы угрожает опасность.