– Сомневаюсь. Сомневаюсь, что у девушки был выбор. Вы бы не позволили ей выбрать другого. Так же, как не позволили отказаться от помолвки, – взгляд мага скользнул к моему запястью, на котором, скрытый рукавом, красовался браслет. Мужчина снова посмотрел на меня: – Таис, знайте, в ордене Истинного Света вы всегда найдете поддержку. Мы всегда готовы вам помочь. Достаточно только намекнуть. Если вы обратитесь к нам за помощью, мы защитим вас. Ото всех. И от аркахонов тоже.

Я буквально кожей чувствовала, как от этих слов вокруг нас сгустилось напряжение. Завершив речь, маг развернулся и чеканным шагом направился прочь, не дожидаясь ответной реакции от меня или, скорее, от Альвеира.

– Неприятный тип, правда?

К нам подошла стройная, гибкая женщина в черном облегающем платье. Причем черным платье было только сверху, а изнутри, как можно было заметить по юбке, кроваво-красным. Я вспомнила, что именно эту женщину видела в сопровождении одного из аркахонов. Странно, что сейчас она подошла одна.

Женщина улыбнулась и протянула мне бокал с рубиновой жидкостью:

– Вижу, после танца ты запыхалась, а щечки раскраснелись. Выпей, освежись.

Честно говоря, фраза о раскрасневшихся щечках из ее уст прозвучала странновато. Впрочем, если судить по прочитанным книгам, как аристократы любят играть словами и прятать истинный смысл, вероятно, мне предлагали не освежиться, а немного остыть после неприятного разговора. Наглый маг и в самом деле вызвал раздражение.

Я вопросительно взглянула на Альвеира. Слишком уж странной мне показалась такая забота вкупе с предложением испробовать поднесенный чужой рукой напиток. Но Альвеир почему-то кивнул. Я все же приняла бокал, принюхалась. Вроде бы сок из местной ягоды, в нашем мире не встречающейся. И этот сок я пила на приеме у вампиров.

– Альвеир, ты не против, если мы с твоей невестой немного посекретничаем? К тому же мой муж хотел с тобой поговорить, – она кивнула куда-то в сторону. Аркахона я там не увидела, но мало ли.

– Таис, ты не против?

Приятно, что Альвеир поинтересовался моим мнением. Все происходящее по-прежнему кажется странным, но если Альвеир считает, что ничего страшного…

– Хорошо, – я кивнула.

– Оставлю вас ненадолго, – он улыбнулся и направился в том направлении, куда кивнула женщина. Я снова повернулась к ней.

Светлая, почти белая кожа без намека на румянец, ярко-алые губы, красные глаза. А вот и клыки видны, когда улыбается. Значит, вампир.

– Знаешь, давно хотела с тобой поговорить, – она улыбнулась. – Но твой жених так рьяно подошел к вопросу твоей безопасности, что встретиться раньше не было никакой возможности. Позволишь взглянуть на обручальный браслет?

– Да, конечно, – я не нашла причин для отказа и приподняла руку, позволяя ткани рукава сползти до локтя. – Постойте, а почему обручальный? Он же помолвочный, разве нет?

Вампирша поймала мою руку и с любопытством покрутила, рассматривая переливающиеся серебристые узоры.

– Сейчас помолвочный. После свадьбы станет обручальным. Да, помню, в некоторых традициях принято заменять помолвочный браслет на обручальный. У других – дополнять вторым. Но у аркахонов браслет остается один. Просто он сам немного меняется.

Пока вампирша рассматривала мой браслет, я заметила у нее точно такой же. Вернее, не совсем такой. Вроде, очень похожий, но мой казался тоньше, с меньшим количеством узоров и другого цвета. На браслете вампирши узоров было гораздо больше, и располагались они плотнее друг к другу. К тому же ее браслет оказался черным.

– Значит, после свадьбы он становится именно таким?

– Да, именно таким, – кивнула вампирша.