Обида на Альвеира за то, что он бросил меня, за то, что не уберег. А ведь обещал! Обещал, что все будет хорошо, что он будет рядом. Но после этого просто бросил, оставил одну.

Горечь от осознания, что он не верит мне. До сих пор сомневается. Только истинная любовь проведет сквозь эту темноту. Так сказал Альвеир. Он проверяет меня. Но где же найти настоящую любовь? Да, Альвеир сводит с ума, от его прикосновений замирает дыхание и кружится голова, меня тянет к нему, тянет очень сильно. Только ведь это не любовь. Чтобы из искорки притяжения разгорелось пламя любви, нужно время. А еще – уважение, доверие. Много чего еще. Но доверия между нами не оказалось.

Альвеир хочет, чтобы я нашла его. Он ведь тоже почувствовал появление Лэрана. Снова усомнился.

С новой силой меня захлестнул страх. А что, если связь между фениксом света и фениксом тьмы окажется сильнее магии альдениярина, сильнее всего? Что, если я найду Лэрана, даже не желая этого? А что, если он найдет меня, используя нашу связь, силу феникса тьмы и тот опыт, которого нет у меня?..

Не хочу…

Не хочу наткнуться на Лэрана!

Я с Альвеиром хочу станцевать этот танец.

Справившись с приступом паники, я сделала шаг. Потом еще один и еще. Постепенно страх отступал, его место занимала уверенность. Уверенность в собственной устремленности. Я должна найти Альвеира и танцевать альдениярин именно с ним.

Выставив перед собой руки, я медленно двигалась в кромешной темноте и внимательно прислушивалась к ощущениям. Возможно, мне все-таки удастся почувствовать, в каком направлении нужно идти?

Сама по себе темнота не пугала. В ней чувствовалась глубина, какой-то необъятный простор, а еще – волшебство. Все отчетливее становилось это ощущение с каждым шагом, с каждым мгновением, будто я – героиня сказки и пытаюсь найти своего суженого. Странное чувство. Неужели навеяно магией альдениярина?

А ведь народу в зале много было, вокруг нас с Альвеиром толпились студенты и высокопоставленные гости. Сейчас казалось, будто я блуждаю в заполненной волшебной тьмой пустоте.

Внезапно яркой вспышкой ворвалось осознание, что Лэран рядом. Почувствовав, как он приближается ко мне сквозь магию, рванула в противоположную сторону, но не успела. Прыжок – и Лэран хватает меня за руку.

– Таис, я нашел тебя.

– Лэран, отпусти, – попросила я, пытаясь высвободить запястье из цепких пальцев.

– Ни за что, – выдохнул он. Из темноты выступило лицо с лихорадочно горящими глазами.

– Лэран, я не искала тебя. Ты сам меня нашел, с помощью магии. Это нарушение. Отпусти, пожалуйста.

– Нет. Ни за что, – выдохнул он, приближаясь ко мне. Я пыталась вырваться, но он, конечно, оказался сильнее и без труда прижал к себе. Наклонившись к самому уху, зашептал: – Я понимаю, Таис, понимаю. Сейчас ты думаешь, будто что-то чувствуешь к Альвеиру. Но это не так. Твоя душа стремится ко мне. Всегда стремилась.

– То, что тянет, – я не стала отрицать очевидного, потому что незримая нить действительно тянула меня к Лэрану, и он это знал, – совсем не любовь…

– Ты полюбишь меня со временем, – перебил он. – Снова.

– Нет, – я отстранилась и заглянула Лэрану в глаза. – Пожалуйста, послушай. То, что нас тянет друг к другу, это сущность фениксов, магия. Может быть, она научит нас взаимодоверию, возможно, сделает нас ближе. Но не в том смысле. Душевная близость, понимание, даже симпатия, но не любовь. Все равно не любовь.

Лэран тихо рассмеялся.

– Глупенькая. У нас все будет. И любовь тоже.

Он провел рукой по моей щеке, медленно наклонился к губам и проникновенно прошептал:

– Почувствуй…

От его прикосновения, от нашей близости сбилось дыхание.