– Значит, после свадьбы он становится именно таким?

– Да, именно таким, – кивнула вампирша. – Надо же, и у тебя настоящий, – заключила она, отпустив мою руку.

– Что вы имеете в виду?

– Видишь ли… обручальный браслет аркахона не может быть надет без согласия невесты. Если бы ты не хотела этого, Альвеиру пришлось бы нацепить на тебя иллюзию такого браслета. Для остальных он ничем бы не отличался от настоящего, а я чувствую. Правда, только вблизи. Аркахоны смогли определить, что браслет настоящий, едва очутились в этом зале.

– Ничего не понимаю. Зачем ему нацеплять подделку?

– Так ведь Альвеир хотел защитить тебя от чужих посягательств. Но… вижу, не только в защите дело, – она подмигнула.

А я стояла и не могла сообразить, о чем вообще речь. Мозг от таких новостей беспощадно переклинило.

– А… в чем тогда?

– Не знаю. Или он хотел защитить тебя также от посягательств аркахонов, или не только защитить.

Уф, вроде бы отлегло. Альвеир сразу говорил, что хочет защитить меня. В том числе от аркахонов. Если они чувствуют, настоящий браслет или нет, то защитить от них может только настоящий браслет. Теперь уж точно свои загребущие руки оставят при себе. Но все же один момент беспокоит.

– А снять его можно?

Я, конечно, спрашивала уже Альвеира. Он даже способы снять браслет объяснил. Только вот слукавил, заставил поверить, будто надевается этот браслет без согласия невесты. Мог и в другом подтолкнуть к неправильным выводам.

– Ты хочешь этого? – вампирша прищурилась.

– Я хочу знать, возможно ли это.

– Да, возможно. Кстати, я ведь не представилась. Меня зовут Саириша.

– Таис, – я улыбнулась. Хотя мое имя она, конечно, знала.

– Так вот, Таис. Раса аркахонов очень необычна. Никого в этом мире нет, кто бы был равен им по силе. Я не говорю сейчас о богах. Аркахоны всегда получают то, чего хотят. И заполучить они могут любую девушку. Но… заполучить просто так. А замуж за аркахона можно выйти только по собственной воле. Не знаю, кто вообще придумал подобную магию. Но брачная магия аркахонов защищает избранницу от принуждения. Поэтому браслет надевается, только если избранница того захочет. Иначе ничего у аркахона не получится, сколь бы могущественным он ни был.

– И часто получается так, что избранница отказывается от браслета?

– А ты видишь много жен у аркахонов?

Логично. Помимо Саириши, ни одной жены. А уж если и с размножением у них не все так просто, или дети, например, могут получиться только в законном браке, то ничего удивительного, что раса аркахонов постепенно вымирает.

– Таис… – вампирша перестала улыбаться и взглянула на меня совершенно серьезно. – Мне небезразлична судьба аркахонов. И я знаю Альвеира. Все, что я тебе сказала, я говорила не просто так. Подумай. Подумай, почему обручальный браслет на твоей руке, почему он тебя принял.

От ее слов, от пристального взгляда почему-то сделалось жутко. По спине побежал холодок.

– А сейчас, прости, мне пора.

Саириша ушла, затерявшись среди студентов. Я медленно огляделась, пытаясь отыскать взглядом Альвеира, однако наткнулась на Лэрана. От неожиданности вздрогнула. Надо же, настолько увлеклась разговором с вампиршей, что даже не заметила его появления. Впрочем, Лэран ничего сказать не успел, как Альвеир тоже оказался рядом и, обняв за талию, притянул к себе.

Вспомнив, вероятно, о придворных манерах, по крайней мере, именно такие ассоциации возникли при виде улыбки Лэрана, он взглянул на Альвеира и произнес:

– Позвольте пригласить вашу леди на танец.