Джованна, дрожа от усталости, с трудом поднялась, сжимая кинжал в руках. Стоять ровно не получалось, колени дрожали. В коридоре послышались шаги, потом топот.

Отупев от изнеможения, Джованна просто механически повернулась к новому противнику и с трудом подняла клинок. Если умирать, то в битве.

Глава 12. После боя

Рауль так и не доплыл до места назначения: через день плавания у боцмана и нескольких матросов случилось сильное отравление, и капитан принял решение возвращаться: найти врача можно было только по прибытии, а ветер был против курса, и когда они повернули, весело надул паруса и помчал их домой. Они достигли острова Надежды на рассвете, и когда Рауль увидел пиратские корабли в гавани, он возблагодарил Бога за понос и рвоту в своей команде.

Пираты обстреливали крепость, светлое строение представляло собой прекрасную мишень даже при слабом еще освещении. Рауль приказал готовить пушки к бою, развернул корабль, и они дали первый залп по противнику. Потом второй. Ближний корабль быстро пошел ко дну. Но следующий за ним успел развернуться и ударить по кораблю Рауля. Полетели щепки, рухнула одна из мачт, придавив матроса.

Корабль снова дал залп, но крепость продолжали расстреливать. И тут из-за скалы в противоположном конце бухты появился корабль Валентина. Потом Валентин рассказывал, что на полпути ему стало так тревожно и жутко, что он велел разворачивать корабль.

Вдвоем они ударили в тыл кораблям пиратов, искрошили их, потопили, высадились в спешке и принялись зачищать город, пробиваясь к крепости.

Возле ее стен отряды двух кораблей соединились и разделались с оставшимися пиратами, которые бежали, как тараканы, в разные стороны, надеясь скрыться на острове.

Из крепости стали выходить измученные противостоянием защитники. Некоторые без сил садились у стены, кто-то обнимался с друзьями из команд Рауля и Валентина.

Вскоре показались женщины, дети, кто-то из них вел раненых мужчин, отец Ансельм помогал идти подпрыгивающему на одной ноге юноше.

Рауль в тревоге искал Джованну, кузину, но их все не было. Валентин пошел к сломанным воротам, и Рауль, на слабеющих ногах, последовал за ним.

Вдруг показалась Катарина, она бросилась на шею к Валентину, целовала его, словно обезумев от радости. За ней вышла служанка с детьми, а за ней, вся в крови, – Джованна. Ей помогал идти капитан Андреа. Джованна все еще сжимала кинжал в руке, никак не могла заставить руку разжать пальцы. Только увидев Рауля и Валентина, вдруг вспомнила, кто она. Не воин, не убийца, не львица. Кинжал выпал из израненных и грязных пальцев, зазвенел по камням, и она бросилась бежать к ним, не чувствуя усталости, тяжести тела, словно за спиной были крылья. Когда ее руки обвили его шею, Рауль задохнулся от счастья. Он крепко схватил ее в ответ, прижал к себе.

– Ты пришел…

Он ничего не мог ответить ей. Когда увидел Джованну в ипостаси воина, то понял, что без этой женщины жить не сможет. И подумал, что, если она снова отвернется от него, уедет с острова совсем. Но она пробежала не к Валентину, а к нему…

И потом, когда все кругом плакали от счастья обретения и горечи потерь, когда обнимались по очереди, восклицая и сетуя, Катарина пыталась рассказать Валентину, что сделала Джованна для них всех.

– Она сражалась, она…

Валентин улыбался сквозь слезы, глядя на лица жены и сестры. Кажется, они примирились друг с другом окончательно. Рауль светился от счастья, как начищенный таз, Валентин понимал его как никто.

Джованна все еще не могла очнуться: когда вместо врага в коридоре показался Андреа и рассказал, что пираты отступают и прибыли корабли Рауля и Валентина, Джованна просто прислонилась к стене, чтобы не упасть, и разрыдалась.