Лотан как будто очнулся:

    -  Нет, лодка есть… Старик, который мне ее продал, уверяет, что на ней ходил его отец. Не удивлюсь, если это на самом деле был прадед. На таком жутком корыте я даже в детстве никогда не плавал. Можете сходить полюбоваться - оно у пристани.

    -  А зачем покупать? - не поняла я. - Мы же ее вернем.

    -  Затем, что этот мудрый человек полагает, что, как только мы отойдем от Барвинка - это самый дальний остров, на который местные рискуют плавать, - мы люди конченые. Между прочим, именно поэтому мне не удалось найти лодки получше. Рыбаки не хотят с ними расставаться.

    -  Если они дальше не плавали, откуда они знают, что там все так плохо?

    -  У них богатое воображение.

    Лотан скривился, порылся в пищевом мешке, нашел яблоко и агрессивно вонзил в него клыки.

    -  А чего ты тогда такой злой, будто тебе хвост крепостными воротами прищемили? - не поняла я. - Если ты считаешь, что у них воображение…

    -  Мне хочется думать, что это их воображение, потому что им жить тут скучно! - отрезал Лотан. - Но все, чего я сегодня наслушался, не было ложью, они сами верили в то, о чем меня предупреждали… попутно выясняя, составили ли мы завещания и кому отойдут лошади. Ненавижу таких доброхотов, надо посоветовать Зеону ввести смертную казнь за непрошеные советы.

    Лотан наконец заметил наши вытянувшиеся физиономии и рассмеялся.

    -  Извините, девчонки, похоже, у меня в последнее время прогрессирует человеконенавистничество.

    -  Тогда предупреди нас заранее, - сказала Наташа, - когда у тебя начнется обострение. Мы, конечно, не то чтобы совсем люди сейчас, но все-таки.

    Купленное Лотаном плавсредство было похоже на грандиозную плоскодонку метров восьми в длину, в центре которой горделиво возвышалась мачта. На мачте висел парус, состоянием и цветом напоминающий заслуженную половую тряпку. Но надо отдать должное, Лотан все же несколько преувеличивал, и это было не совсем корыто. Раз оно смогло вместить нас четверых с пожитками и при этом не пойти ко дну.

    -  Ветер в нашу сторону, - глубокомысленно сообщил Кро, послюнявив палец. - Придется грести.

    -  Вот и гребите, мальчики, - ласково сказала Наташа, комфортно расположившись на носу лодки с видом Афины Руссель-Онассис [10] на борту собственной яхты. - Гребите себе, у нас ручки нежные.

    Кро покорно взялся за весла, а Лотан смерил Нашку тяжелым взглядом, который она парировала милой улыбкой.

    Грести оказалось совсем нетяжело (ну, то есть при взгляде на наших гребцов мне не показалось, что им очень уж тяжело), а лодка - довольно ходкой и остойчивой. Ветра, в сущности, почти не было, он лишь слегка серебрил рябью поверхность озера, а местами, под прикрытием очередного острова, и вообще пропадал. Парус висел безвольной тряпкой, не помогая гребцам, но и не мешая.

    -  Наташа, - сказал Лотан, - раз уж ты сидишь впереди, может, принесешь пользу обществу, побудешь впередсмотрящей?

    Нашка обернулась.

    -  Э… А куда смотреть? - поинтересовалась она. Лотан бросил весла и тоже повернулся вперед, пристально разглядывая острова.

    -  Так, - сказал он, - если я ничего не путаю, то вот это - Крячий остров, а Барвинок - вон тот, а за ним начинаются запретные острова, куда аборигены не плавают под страхом смерти.

    -  Далековато. - Нашка прикинула расстояние до лесистого Барвинка.