-  То есть ты хочешь сказать, что здесь могут за минуту вырасти столетние сосны?

    -  Или что-то в этом роде, - отозвалась я. - Но пока этого не случилось, давайте посмотрим, что есть в манускриптах, и заодно поедим.

    -  Рене, - возмутилась Нашка, - ты все время печешься о своем желудке!

    -  Ну да. Во-первых, он у меня единственный, а во-вторых, кто бы говорил!

    -  Девушки, - вкрадчиво сказал Лотан, - заткнитесь, пожалуйста!

    -  Ты не джентльмен! - объявила Наташа.

    -  Если бы я был джентльменом, в добром здравии я бы с вами сюда не добрался. Предлагаю срочно сматываться отсюда. Чем дальше - тем лучше, но для начала хотя бы на берег.

    Я сделала приглашающий жест.

    Наташа посмотрела на меня, потом на Лотана и, подобрав часть упавших наземь манускриптов, молча направилась по уже знакомой тропе к берегу.

    -  Будем надеяться, что ловушки тоже перестали работать… -задумчиво сказал Кро, взваливая на плечо рогатого кабанчика, и чуть не упал под его тяжестью.

    -  Дай, я хоть меч твой понесу, - неизвестно с чего вдруг разжалобилась я.

    Но рыцарь только покачал головой и поплелся вслед за Нашкой и Лотаном. Мне оставалось замкнуть шествие.

    Похоже, ловушки истощились. По крайней мере, пока мы шли берегом, а затем лесом к уже знакомой протоке, на нас никто не напал, земля под ногами не разверзлась, огненные шары не вылетели, и вообще все было на удивление спокойно. Только на поляне перед самой протокой меня что-то смутило. Пока остальные преспокойно вошли в воду (кабанчик чуть мстительно не утопил Кро), я продолжала осматриваться и вдруг сообразила - поляна была совершенно чиста! Не было ни тающих обломков льда, ни следов сырости, которые несколько тонн воды неизбежно должны были бы оставить. Только неведомый клыкастый череп куда-то исчез, видимо, свалился в траву.

    Оба солнца уже сели, и небо постепенно избавлялось от розовых и пурпурных тонов, зажигая то тут, то там разрозненные искры наиболее ярких звезд. При взгляде на бесконечно далекие светила мне стало жутковато, и я поспешила за всеми. Протока в этот раз не вспыхнула ярким призрачным костром, да и ощущения натягивающейся паутины я не почувствовала. То ли эта ловушка работала только в одну сторону, то ли действительно отключилась.

    Выбравшись из воды, я поделилась своим наблюдением с Лотаном.

    -  Думаешь, там, на острове, тоже был морок? - серьезно поинтересовался дракон.

    -  Честно сказать, не знаю. Вода ведь, в отличие от пламени, была вполне осязаемой, как и получившийся из нее лед. Ты же маг какой-никакой. Неужели ты ничего не почувствовал?

    -  Знаешь, - честно сознался Лотан, - на острове я прежде всего чувствовал, что надо оттуда сматываться. Вряд ли эта протока - серьезная защита, но все-таки мне как-то спокойнее, что ночевать придется на этой стороне.

    Невозможно было с ним не согласиться. Едва я перешла протоку, как угнетавшее меня ощущение чего-то жуткого исчезло, сменившись обычной настороженностью по причине ночлега под открытым небом в незнакомом месте.

    Кро проявил необычайную хозяйственность, развел костерок из плавника и теперь разделывал тушку кубаноха. Мы с Нашкой присоединились к сбору топлива, и через какое-то время над островком поплыли дивные запахи жаркого (особенно дивные в свете того, что мы целый день противостояли всевозможным подлянкам, да еще на голодный желудок).

    -  Ну что, будем подводить неутешительный итог, - сказал Лотан, когда готовность ужина позволила открыть собрание.