Стоящее перед нами существо напоминало, скорее, бегемота, сделанного кем-то, кому о бегемотах рассказывали только в детстве и только страшные сказки. Тело шедевра было массивное и округлое в сечении, с отнюдь не конским задом, опиравшееся на не менее массивные ножищи. Короткая толстая шея торчала горизонтально вперед. Учитывая, что на изготовление тулова пошла часть корпуса пришедшей в негодность галеры, можно было отследить и еще одну параллель с бегемотом, то бишь с гиппопотамом. Правда, в отличие от бегемота, у Коня была грива, сделанная, как мне кажется, из растрепанных тростниковых циновок, и острые, стоящие торчком ушки. Все это покоилось на деревянной платформе о шести колесах, навевая ассоциации с великанской детской лошадкой, еще более усиливаемые от вида растрепанного хвоста. Морды мне в этом ракурсе не было видно, но я не сомневалась, что она соответствует всему прочему.

    -  Не могу поверить, что они на такое позарятся, - сообщила я подошедшей Нашке.

    -  Ну, - резонно заметила подруга, критически разглядывая коня, - во-первых, это смотря зачем он им. Во-вторых, мало ли какие здесь эстетические предпочтения - вспомни хотя бы раскраску здешних галер. Ну а кроме того, реклама - это великая сила.

    Рекламной кампанией ахейяне озаботились. Ею занималась пара солдат под началом знакомого нам адъютанта Итакия. Солдаты трубили в трубы, привлекая внимание илинеонцев (так вот что нас разбудило!), а адъютант хорошо поставленным командным голосом зачитывал некий Документ, в котором сообщалось, что сей деревянный конь преподносится в дар Илинеону, осада с которого отныне снята («Да вы же сами видите!»).

    Илинеонцы видели, сгрудившись толпой на ближайшей стене и горячо обсуждая сложившуюся ситуацию. Адъютант же продолжал рассказ о том, что минувшим днем у духовного наставника войска, жреца Зеленой Луны (а я и не знала, что такой есть), состоялся серьезный деловой разговор с богами, которые и порекомендовали настоятельно осаду снять, а коня построить.

    -  Я бы, - сказал, подходя сзади, Лотан, - порекомендовал собрать шмотки и, если уж вам так дорого это зрелище, перебраться в более укромное место, а не торчать здесь у всех на виду. - Он указал на валявшиеся у воды останки полуразобранной галеры. - Кстати, кони наши уже там. Если что…

    Галера, даже отдав часть себя на народное дело, была весьма немаленькой, напоминая оголенными шпангоутами теперь уже не только сдохшего, но и частично съеденного кита. Она оказалась весьма удобным убежищем с неограниченным запасом дров, доступом к воде и прекрасным видом на деревянную лошадь (хотя у меня до сих пор не было уверенности, что автор сего творения изображал именно коня, а не какое-то порождение горячечного бреда). Едва мы устроились в приятном тенечке перекусить, как явился, утирая пот, адъютант, довольный как король на именинах.

    -  Ну, вроде все идет по плану, - сообщил он нам. - Итакий - гений, я всегда говорил, а сегодня это еще раз подтвердится.

    -  А солдаты где? - поинтересовалась я. - Ну, которые трубачи.

    -  А, пошли, так сказать, на соединение с основными силами. Но я должен пронаблюдать весь процесс. Да, кстати, - он похлопал себя по бокам, - а, вот… Это Итакий просил передать вам в качестве подарка за сверхурочную работу.

    Он достал откуда-то бронзовый ножик и протянул мне ручкой вперед.

    -  Что это? - Нашка с любопытством заглянула мне через плечо.

    -  По-моему, ножик для бумаги.

    -  Старинная вещь.