-  И последний штрих, - сказал он.

    Никаких звуковых эффектов, как в прошлый раз, не последовало, но крики неожиданно сменили тональность и стали явно перемещаться в сторону от ворот.

    -  И что теперь? - поинтересовался Лотан.

    -  Ничего, - пожал плечами адъютант, - подождем немного.

    Он поглядел на наши недоумевающие лица и рассмеялся:

    -  Ну, первый эффект вы видели. А вот вторым я могу по праву гордиться: сам разработал и изготовил! Просто и со вкусом, вернее, с запахом: две части прокисшей сливовой наливки и одна часть измельченных молок рыбы Юй, вымоченных в настое дурнолиста. Клянусь, такой конской отрыжки свет еще не видывал, так что Лагуну даже повезло, что он остался по эту сторону ворот. А других-то проезжих ворот в крепости нет. Так что Илинеон взял в осаду самое себя.

    Легкий ветерок наконец осадил пыль, и стал виден Конь, застрявший в воротах, на треть засыпанных камнями. На камнях виднелись белесые потеки, подозрительно похожие на те, что украшали доспех Итакия накануне.

    -  Цемент, - шепотом произнесла я, догадавшись.

    -  Боги, где я?

    Мы обернулись к забытому нами Лагуну. Старик сидел, потирая виски.

    -  Что случилось? - спросил он.

    -  На вас напало речное чудовище, - быстро проговорил адъютант. - Но вот эти чужеземцы, совершенно случайно проходившие мимо, вас спасли.

    Лагун обвел взглядом нашу компанию, на мгновение задержавшись на мокрой Нашке и еще на мгновение - на моих лисьих ушах, а затем, кряхтя, поднялся на ноги.

    -  Я уж думал, мне конец! Спасибо вам, жители чужих мест, и да будет путь ваш благоприятен!

    Нашка шмыгнула носом. Лагун повернулся и сделал пару шагов в сторону Илинеона.

    -  А это что? - поинтересовался он, указывая на конский зад.

    -  А это Конь, - охотно пояснила я. - Боюсь, он запер ворота. И надолго.

    Старик сокрушенно покачал головой.

    -  Надо же, - сказал он, - а я-то собирался посоветовать взять его в город!

    -  Ну так они это и сделали, - сказал Кро.

    -  Да. Но на этот раз они это сделали сами. Ко мне никаких претензий!

    И, махнув на прощание, старик бодро заковылял куда-то в сторону, вероятно направляясь к какой-то известной ему калитке в стене.

    10

    -  Может, нам и не стоило вмешиваться? - выразила сомнение Нашка, когда мы уже снова пылили по заброшенному тракту в направлении Черного озера.

    -  Да ладно тебе! - отмахнулась я. - Они вокруг этой несчастной цитадели еще бы десять лет круги наворачивали. Кроме того, илинеонцы могли бы оказаться умняшками и не потащить к себе эту коняшку, извините за рифму.

    -  Что сделано, то сделано, - почему-то довольно сказал Лотан. - Этот тактический ход позволил ахейянам замять обиду на долгую осаду, а то ведь могли и по-настоящему поссориться.

    -  Интересно, - протянула я, - зачем это все вообще затевать. Ну причесали друг другу уши пару раз, ну тройку, зачем каждый год-то фестивалить?

    Лотан пожал плечами:

    -  Им здесь часть весны и лета, видно, и вправду делать нечего - скучно. Это лет пятьсот назад тут было неспокойно, а сейчас здесь на сотню миль крупных городов нет, только деревушки, глубоко равнодушные к тому, какой столице платят налоги.