В толпе кто-то сдавленно пискнул, как морская свинка под сапогом, и прорицатель, проследив направление взглядов сограждан, замолк на полуслове. Голова одобрительно моргнула, а из воды, заметно ближе к берегу, тем временем выскользнул извивающийся хвост с шипастьм навершием, подбил колени прорицателя, а затем обвил его ноги. Старый илинеонец быстро и бесшумно исчез под водой. Золотая же голова приподнялась над поверхностью, ободряюще улыбнулась собравшимся (отчего несколько человек попадали в обморок) и пропала.

    -  Теперь, - сказал адъютант, присаживаясь, - остается только ждать, в чью пользу они воспримут такой поворот событий.

    -  Помогите-ка мне. - Нашка, кряхтя, вытащила из реки бесчувственное тело Лагуна.

    -  Как тебе не стыдно, Наташа, - покачала я головой, - на пожилого человека! Тебя что, не учили в детстве уважать старших?

    Нашка отмахнулась.

    -  Зато, - сказала она, - все по мифу. Положено морское чудовище - получите! Да ничего, оклемается.

    -  Теперь уж, - проговорил адъютант, разглядывая нежданного пленника, - лучше ему было бы оставаться без сознания, пока все не закончится.

    Нашка, которая выглядела несколько расстроенной такой оценкой своей деятельности, тоже посмотрела на Лагуна.

    -  Ну, - сказала она, - мы ведь скоро уедем, а вы, если что, можете рассказать, что спасли его от монстра. Думаю, они, - она показала на горожан, - поверят. Кстати, похоже, намек они правильно поняли.

    Толпа илинеонских солдат и горожан дружно катила Коня к воротам, обвязав ему передние ноги канатами. Судя по всему, катить его было нелегко: невзирая на все уханья и окрики сержанта, образец деревянного зодчества двигался медленно и неохотно, отчаянно скрипя колесами.

    -  А много там воинов сидит? - спросила Нашка, чтобы замять эпизод с Лагуном. - Я просто всегда думала, что было бы достаточно одного-двух, чтобы открыть ворота, а целый отряд сажать вовсе не обязательно.

    -  Да никого там нет, - отозвался адъютант. Мы с Нашкой и даже Лотан с Кро удивленно переглянулись.

    -  Понимаете, грекам, по вашим же словам, помогли быть незаметными боги. Ну, представьте себе - отряд солдат, обвешанных оружием, сидит в тесном душном деревянном ящике, который на любое движение откликается, как барабан. Надо быть полным идиотом, чтобы чего-нибудь не заподозрить! Поскольку богов, столь расположенных к нам, чтобы они приняли личное участие в кампании, у нас нет, Итакий решил заменить их Механикой. Вы знаете, что такое Механика? О-о, сейчас увидите!..

    Конь, влекомый илинеонцами, уже просунул голову в ворота. Действительно, как по мерке: по ширине изделие ахейянских мастеров вписалось в проем почти точно, сверху же несколько высоковато торчала грива, теперь безжалостно сминаемая.

    -  Обратите внимание, - сообщил адъютант, - это называется рычаг.

    -  Рычаг? - не поняла я.

    -  Он скрыт в гриве. Гениально, правда?

    На внешней стороне остался лишь конский зад. В следующий момент конское брюхо лопнуло, обрушив вниз целую груду камней, смешанных с какой-то белесой порошкообразной массой. Облако пыли взлетело до края крепостной стены, загородив всю картину, а секунду спустя послышалось журчание воды.

    Мы повернулись к ахейянину за разъяснениями, но он только хитро улыбнулся. Из Илинеона донеслись возмущенные крики. Адъютант встал, глядя, как оседает пыль.