- Я не понимаю, - жалобно протянула я, наконец-то поверив, что мои собеседники не шутят. - Зачем?

    Дория легко соскочила со стола и отошла за кресло Гвория, где положила руки на спинку, нагнулась и ласково поцеловала жениха в затылок. После чего вновь посмотрела на меня со странным выражением пронзительно синих глаз.

    - Я люблю своего избранника, - произнесла она. - Хотя наш брак изначально задумывался только как политический союз, тем не менее это так. И я хочу, чтобы он был счастлив. Однако в данный момент, несмотря на все мои усилия, Гворий не так счастлив рядом со мной, как я этого хотела бы. Он прекрасно относится ко мне и, уверена, будет великолепным мужем и очень заботливым супругом. Но сам при этом радости от семейной жизни со мной не получит.

    - Сочувствую, - буркнула я, не испытывая при этом ни капли сожалений.

    - У Гвория есть все шансы стать следующим Владыкой эльфийских лесов, - спокойно продолжила Дория, словно не заметив моей саркастической реплики. - И эти шансы возрастают день ото дня. Но, понимаешь ли, любой правитель должен быть абсолютно удовлетворен в личной жизни. У людей и эльфов есть на редкость неудобная особенность - каждую неприятность или обиду, пережитую в повседневной жизни, переносить на окружающих. Надеюсь, мне не надо тебе объяснять, чем это может быть чревато для целой страны - если ею будет повелевать абсолютно несчастный человек.

    Дория замолчала и внимательно посмотрела на меня.

    - Я не совсем понимаю, как твоя прочувствованная речь относится к теме нашего разговора, - осторожно отозвалась я, поняв, что от меня ожидают хоть какой-нибудь реакции.

    - Ты прекрасно понимаешь. - Эльфийка хищно усмехнулась, на мгновение продемонстрировав мелкие остренькие зубки. - Но если ты так хочешь услышать это из моих уст, то изволь. Гворий не любит меня. По каким-то непонятным для меня причинам он испытывает совершенно необъяснимое влечение к тебе. А я в свою очередь желаю, чтобы мой будущий муж был счастлив и удовлетворен в семейной жизни. Поэтому предлагаю тебе разделить нашу постель.

    Я опешила от столь честного признания. Перед внутренним взором на какой-то миг предстало дикое зрелище: мы втроем развлекаемся под одним покрывалом. Знаете ли, метаморфов можно во многом обвинить. Но не в таком откровенном разврате!

    - Иди ты! - от души посоветовала я, передернув плечами от невольного омерзения. - Ты что, предлагаешь мне стать одной из веселых вдовушек? Только они способны спать с женатыми мужчинами.

    Дория улыбнулась краешком рта, от чего ее лицо приобрело несколько пугающее выражение. Потом искоса взглянула на Гвория, словно предлагая ему поучаствовать в споре.

    - Тефна, ты все неправильно поняла, - поспешил поддержать свою невесту полуэльф. Одним глотком опустошил бокал, стоящий перед ним, и тут же налил себе еще вина, после чего продолжил: - Дория предлагает тебе... гм... вступить в нашу семью. Стать... Даже не знаю, как это перевести на людской язык... Ну, наверное, младшей женой.

    - Твоей? - на всякий случай уточнила я.

    Гворий кивнул и моментально залился краской, будто сказал нечто весьма неприличное. Покраснела и я, но на этот раз от негодования.

    - Ты предлагаешь мне стать твоей любовницей? - процедила я сквозь зубы, чувствуя, как негодование клокочет в горле. - Ты, верно, шутишь?

    - Не любовницей, - поправила меня Дория, поняв, что Гворий пока не в состоянии отвечать мне. - Любовница - это человеческое понятие. У эльфов есть более подходящее определение - младшая жена. Твои дети не будут пользоваться всеми благами, положенными законным наследникам, однако получат неплохое прижизненное содержание.